"距离结构体五公里。"安娜盯着监测屏，"能量场稳定......三公里......两公里......"

突然，监测屏的波形图炸成一片刺目的白光。

我猛地扑过去，看见探测机的画面在最后一秒定格——暗银色结构体的孔洞里，涌出大片淡绿色液体，那些液体在空中凝结成半透明的触须，正缠向探测机的摄像头。

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"信号中断。"安娜的指尖在键盘上发抖，"不是故障......像是被......被某种生物电脉冲覆盖了。"

伊娃突然抓起桌上的孢子样本瓶。

瓶里的深绿色液体正在剧烈晃动，液面泛起的涟漪和探测机最后传回的触须纹路完全吻合。"世界树的共生体......"她低声说，"它们在共享感官。"

实验室的门被撞开。

卢峰踉跄着冲进来，迷彩服上沾着暗红色的血渍。

他怀里抱着个金属匣，匣盖上的六芒星被蹭掉了半块。"前哨站的文件。"他把匣子塞进我手里，"里面有张老照片，1967年的，拍摄者是......是爱因斯坦的学生。

照片背面写着：'当界门开启，我们会看见自己的墓碑。

'"

我翻开匣子。

泛黄的照片里，一群穿白大褂的人站在沙漠中，背景是座和结构体极为相似的金属装置。

最前排的老人回头看向镜头，他的眼睛和我在斯隆实验室找到的实验日志上的签名——汉斯·霍夫曼，那个在1972年突然失踪的量子物理学家——一模一样。

"他们早就知道。"卢峰的声音发颤，"古老组织封锁了所有记录，他们说界门后是'不可名状的存在'，说人类只是......只是肥料。"

警报声再次转调，这次是刺目的红色长鸣。

我冲向窗边，看见结构体的投影已经完全落地。

它的金属表面裂开无数细缝，淡绿色液体从中涌出，在冰面上汇集成溪流。

溪流所过之处，藤蔓疯狂生长，不过十分钟，已经有碗口粗的根须缠上了实验室的支撑柱。

"探测机被拦截了。"我握紧金属匣，指节抵着霍夫曼的照片，"有人不希望我们靠近......或者，它在等我们自己走进去。"

安娜突然抓住我的胳膊。

她的呼吸喷在我耳后，带着实验室冷气机的凉意："量子脉冲仪显示，结构体内部的能量循环频率......和人类脑电波的α波共振了。"

伊娃的手指在终端上翻飞："我比对了斯隆世界树的根须神经突触图谱......相似度89%。"

卢峰突然扯下眼镜，用袖子擦了擦满是血渍的镜片："林，你记得上周在火星轨道观测到的恒星暗灭吗？

那些消失的恒星，位置正好在结构体的引力投影区。"

我盯着黑屏的探测机终端，喉咙发紧。

霍夫曼在照片背面的字迹突然浮现在眼前："我们不是第一个到达这里的文明......"

"但我们可能是最后一个有机会理解它的人。"我听见自己说，声音轻得像叹息。

窗外传来藤蔓撕裂金属的巨响。

我转身看向安娜和伊娃，她们正盯着终端上结构体的影像，眼底映着幽蓝的光。

卢峰把枪拍在桌上，保险栓的咔嗒声在警报声里格外清晰。

"准备探测舰。"我扯下实验服，露出后颈还在渗血的伤口，"我们需要更近的观察点。"

安娜的手指在量子脉冲仪上停顿了半秒，然后调出改装星际探测舰的参数："推进器可以超负荷运转两小时，生命维持系统......"

"够了。"我打断她。

结构体的方向传来低沉的轰鸣，像是某种沉睡的巨兽正在苏醒。

我看向伊娃，她正把孢子样本瓶塞进随身背包，指腹摩挲着瓶身的标签——"世界树共生体培养液"。

"母体需要钥匙。"我摸了摸金属匣里的照片，霍夫曼的眼睛在照片里注视着我，"而我们，可能就是那把钥匙。"

警报声中，我听见探测舰的引擎开始预热。

安娜的手指在控制台上按下最后一个指令，终端屏幕突然闪过一道幽蓝的光——那是结构体孔洞里的光，和世界树核心种子的颜色，一模一样。