"博士！皮质连接强制中断！"

剧痛中，艾琳用尽最后力气将意识扎入光网深处。在思维彻底涣散前，她抓住了最关键的数据包——清道夫的能量频率图谱。

医疗团队冲进来时，只看到监测仪上炸开的脑电波，以及艾琳嘴角渗出的紫色结晶碎屑。她的右手五指深深抠进金属床板，刻下的却不是求救信号，而是一组精确的星际坐标。

当艾琳再次醒来时，殖民地的天空正下着酸雨。

淡紫色的雨滴敲打在医疗舱的强化玻璃上，腐蚀出细小的凹痕。她的舌根残留着金属腥味，视网膜上漂浮着无法消散的数据流残影。

"你昏迷了十七天。"首席科学家递来一杯冒着热气的水，杯底沉着能中和辐射的药物，"议会已经批准了'墓碑计划'。"

艾琳的手指无意识地摩挲着床单上凸起的刻痕——那是她在无意识状态下刻下的坐标。

"他们打算向清道夫巢穴发射什么？"

首席科学家沉默了片刻，调出全息投影：一艘改装过的移民舰正在轨道船坞进行最后调试。舰体表面覆盖着星核碎片与收割者结晶的混合材料，引擎则是逆向工程出的守望者跃迁装置。

"一艘装满星核过载弹头的自杀舰。"他轻声道，"议会认为这是终结威胁的唯一方式。"

艾琳突然笑出声，这个动作牵动了她胸腔内新生的结晶，引发一阵撕心裂肺的咳嗽。当她擦去嘴角的紫色血沫时，眼底闪烁着与何匪如出一辙的疯狂光芒。

"愚蠢。"她扯掉手臂上的输液管，"清道夫早就在研究星核技术了，那些金属茧就是证明。"

全息屏突然闪烁起来，显示出深空监测站传来的紧急画面：在艾琳提供的坐标附近，三个金属茧刚刚破裂，从中飞出的既不是收割者也不是清道夫，而是某种兼具两者特征的杂交体。

"它们在进化......"首席科学家的声音发抖。

艾琳已经站起身，踉跄着走向实验室的主控台。她的手指在接触到神经同步器的瞬间，那些紫色结晶立刻亮起微光。

小主，

"给我准备一艘快艇。"她的瞳孔中倒映着监控屏上杂交体的飞行轨迹，"还有，把上次从观测站带回的紫色神经簇全部激活。"

"你要干什么？"

艾琳调出自己昏迷期间脑部扫描图——额叶处新生的结晶结构正形成完美的神经网络，与她从收割者光网中获得的数据完美匹配。