太子年岁渐长，圣人没办法再等下去了。

但除去了裴岷，只是走出了第一步——

接下来便要选任新的礼部尚书。

圣人自然是要选用寒门出身的心腹官员，但那些士族势力刚经历了裴氏凋落，危机感丛生之下，自然不肯让步。

这一步圣人也不能让，一旦让了，便前功尽弃。

若说双方形势如水火难以相容，那么褚太傅，便是一座山。

哪怕这山近看只是个土堆而已，但却能很好地阻挡于水火之间——

往上数三代，褚太傅也算得上是小士族出身，但家中早已没落凋零，早就远离了那些利益紧密相连的大士族势力范围之内，是别来沾边的存在。

褚太傅之妻便是出身寒门，其儿孙甚至未入仕途。

而其本人从不与人结党，亦非女帝爪牙，更难能可贵的是年事已高，已到了如果不出意外，很容易就会出意外的年纪——

纵然运气好，熬到七十致仕，也不过只剩下了三年而已。

如此一来，士族势力尚有三年的时间可以拿来筹谋，待哪日时机成熟，便有机会一举夺回此城。

于女帝而言，亦是如此。

牵涉深广的权势争斗，从来不是一蹴而就，此番便等同双方各退半步，以维持表面的平衡，而平衡之下较量不会停止。

这些魏叔易并未明言，但在从一开始就预料到了一切走向，直接点明了谜底的女孩子面前，也根本无需明言。

他只忍不住再次问道：“常娘子当真无意朝堂吗？”

这一问，比上一次似闲谈一般更多了份真切。

“差得远呢。”常岁宁难得谦虚：“我这般年岁，只应当多读书。”

魏叔易饶有兴致地看向她：“常娘子所指的读书是？”

总觉得她的“读书”不会太寻常——

“我打算去国子监读书。”常岁宁语气随意。

虽做好了不会寻常的准备，魏叔易此时还是意外不已，更多的则是不解：“常娘子当知，国子监内学馆不一，监生大致可分为三类，一为三品以上官员或三、四等宗室子弟，二为至少已通过乡试有功名在身之人，三为寻常庶人子弟，需过三考，方能列为监生——”

他最后道：“当然，这些于常娘子而言皆不是最紧要的，最紧要处在于无论以何种途径入国子监，男子之身才是首要。”

这一点，纵然当今圣人为女子，也不曾改变。

如今的国子监已同科举绑在了一处，而女子不可能以科举入仕，女官历来只由内廷选拔。

常岁宁道：“我本也不是要去做监生的，我只是要去国子监内拜师读书而已。”

魏叔易听得有些糊涂了，只顺着她的话问：“那常娘子要如何拜师？”

常岁宁负手往前走着：“拜我三爹为师啊。”

魏叔易：“……三爹？”

“国子监乔祭酒——”

魏叔易了然一笑：“原来常娘子所说的去国子监读书是这么个读法儿。”

说到这里，他免不得要提醒一句：“可纵然是拜乔祭酒为师，常娘子既非监生，又为女儿身，凭此也断无入仕为官的可能。”

“我说了不打算做官。”常岁宁再次道：“我只想读书而已。”

魏叔易笑叹道：“常娘子求学之心至纯，倒叫张口闭口入仕的魏某衬得过于功利了。”

他这声叹息里，带着一丝惋惜。

常岁宁没有解释。

至纯与她不沾边，读书不过是个幌子而已。

毕竟她只说不打算做官——

可没说不打算做点别的什么。

……

次日，便是常岁宁随段氏去往崇月长公主府祭祀的日子。