从杭州府带出来的守备兵分开，往驿所歇息去，每人都有一两银子又二吊钱领，见此各自欢喜受用。

贾琏辇驾行伍便不足百人，仪仗士卒仍旧是开路掌灯，身穿斗牛服的亲随乘马而来。

行不过半里地，下来官道，又是三里路程，终于停在一处谷场前。

此时地方已被打扫干净，十来个村妇、农汉在摆席。

贾琏从辇驾下来，只见夜里华灯璀璨，映得一地如同白昼一般。

“果然是江南富硕，乡野地方也这般舍得花销。”

贾琏背着手，四下里看顾，不时点头，沿着修整过的道路进来墙院。

众仪仗在外头做了享用席面。

再余下一干亲随随贾琏入内，到了大院里修整。

李应则迎贾琏入堂来，恭请上座。

贾琏并不退让，入了主位，笑道“豪奢过头了，我要是在这住几日，你家还有余粮在”

李应道“这大是求之不得的事，太师施政以来，降服四夷，剪除贪官污吏，使得朝野清明，国泰民安，在下若能以寥寥家财以奉太师，实是令祖上开颜的事。”

贾琏又问道“你家堂上怎么不来见”

李应因叹道“去年大寒，老太太挨不住，终究过

了身。”

贾琏于是作罢，另问家中妻小。

李应道“早年娶了长房，只是生子时一并去了，如今耽于武事，也无心续弦。”

这番话倒是显得这家凄凉。

贾琏遂是摇头。

另说了几句闲话，便有人从侧道过来，请众人赴宴。

贾琏随之起身来，再道“你家这事算不得什么，因正值壮年，仍是大有可为。等回转杭州府，查明底细，本太师说不得还召你过去复起听用。”

李应面上大喜，连连答谢。

众人转至厅上，先行访探的兴儿昭儿两个已经与杜兴一齐候着，请贾琏入席受用。

又有本地乡长等人聚集，叩见问安毕了，各自呈礼。

贾琏见礼品不算奢华，便叫兴儿照单收了，让众乡绅也入席说话。

二更时分，酒过三巡、菜过五味。

贾琏吃酒正酣，拍打桌面与众人笑说道“眼下火器越发犀利，南边海寇手上家伙竟然胜过朝廷水师，岂不是笑话亏了洒家急调神机营所部助阵，又拆了楯车到甲板上做女墙，那时才算是顶住了厮杀的阵脚。”

南边水战已经打了半年，本地乡绅不管听没听过这消息的，都是连声谄媚夸耀不止。

再饮用了一阵，已是三更时分。

赵天栋从边上席面过来，请示道“国公爷，明个还要赶路，又有南北公文要送来，怕是该歇了”

贾琏本是看这庄头李应顺眼，酒水又香，才多吃了几盏，这时闻听得三更鼓响，只好遗憾作罢。

庄内早安排了住处，兴儿与杜兴领路，贾琏扶额起身过去。

昭儿在后，分与众乡绅回礼不提。

贾琏吃多了酒，懒得洗浴，只胡乱抹脸洗漱了，在后院厢房内睡下。

半夜无话，寂且微凉。

至五鼓新晨，夜色倦怠，破晓不曾，天之将明，其黑尤烈。