容音心下叹了口气，皇帝偏袒贵妃，无非是因为桂铎伤残，不能再为治水效力，而高斌还任着治水的要职；且桂铎留下了治水之策，皇帝又借阿箬之手将乌拉那拉氏贬出旗籍，这对父女连最后一丝利用价值也为皇帝榨取完毕，皇帝也就轻慢起来。

她听到璎珞给她发的语音，道：“臣妾已下了令，皇上要减罚，便要说明，是皇上赦了贵妃。否则六宫议论起来，难免说臣妾朝令夕改，今后臣妾还如何管束后宫？皇上出面，也是全了皇上对贵妃的情意。”

皇帝道：“好吧，好吧，就说是朕说的，该罚的还是要罚，少抄五遍，罚抄十五遍吧。”

容音又问起一事：“臣妾听说恒媞妹妹把身边伺候的人裁撤了？”

皇帝道：“恒媞要办善堂，说虽有善款，花费还是多，俸禄不够养那么些人，就放了人回内务府听候安排。说来皇后虽然疼恒媞，常常许璎珞去帮着恒媞，可是如今既有孕，也该让璎珞在皇后身畔照顾才是。”

出了长春宫，皇帝又往咸福宫去，高曦月本在宫中呜呜哭泣，一见皇帝来，又听皇帝说已做主减轻惩罚，当即停了悲声，添了喜色，撒娇道：“臣妾有错，自会向皇后娘娘请罪，那皇上也不许记得臣妾的错处，只许记得臣妾的好。”

皇帝顺着哄了两句：“朕若还念着你的错处，怎么会让你办浴佛节的事情？浴佛节乃佛祖诞生之日，你在法会上祝祷，也许也能早日诞下阿哥。”

自咸福宫回到养心殿，皇帝笑容淡去，召来齐汝，问他贵妃的身子如何。

齐汝抹了一把冷汗，心中盘算一番如何瞒住皇上自己曾经听命太后加重贵妃病情之事，道：“贵妃的身子是有些好转，只是心急，自己私下喝了药性更攻伐的坐胎药，反令血行过盛，阳极生阴，因此寒症又有反复。”

皇帝冷道：“那朕吩咐过你的事情呢？”

齐汝道：“皇上，容微臣多嘴，其实，贵妃天生体弱，本就难以有孕，更不宜有孕。有些药，喝与不喝没有不同，不过是徒令贵妃伤身罢了。”

皇帝又问：“舒嫔那边呢？”

齐汝道：“微臣有句不得不说的话，要防女子有孕，便是弱其气血，而长天累月地喝这种药，便会伤了肾气，今日舒嫔娘娘身子不适，从脉案上看，已略有肾气亏损之相，虽说不严重，尚能以劳神过度掩盖过去，但不可不慎啊。”

皇帝挥手让他下去，猛然想起什么，又让他回来问：“齐汝啊，你知道零陵香吗？”

齐汝道：“零陵香为一种香木，《嘉佑本草》中说零陵香味辛、温、微毒，多用则壅关节，涩荣卫，令血脉不行。不过若取用不多，于人体无碍，又因此物香气浓烈，因此多用作调香或制作香粉、香膏。”

皇帝这才让他退下。

毓瑚上前为皇上奉上一盏茶，皇帝啜了一口，道：“本来把永珹给贵妃，既是为了免贵妃孤寂，也是为了让贵妃抚养一个绝无希望为储君的外族血脉，断了高家的念想，只是贵妃有了永珹还不足，还盼着再有亲生的阿哥。”

毓瑚道：“皇上是一片苦心，只是贵妃娘娘想要一个血脉相牵的孩子，本也是人之常情。”

皇帝道：“贵妃对永珹很是宠爱，只怕，还是高家催着她求子。那尊送子观音，不就是她继母给她送来的吗。朕要用着高斌，也得防着高家坐大，更不能添了隐患。

朕今日去长春宫，才知道富察老夫人给皇后送过零陵香，皇后从前在潜邸制的荀令十里香中就含有这一味香料。只是皇后所制的香，香气不浓，倒是焦味重得很，你说，会不会是此物是想法子去了香味送进来的，本是留作他用的。”

毓瑚道：“皇上，皇后娘娘不通药理，这事您是知道的。就是民间，富贵些的人家送些香料首饰给出嫁的女儿撑门面也属正常，何况是亲王府的嫡福晋呢，若是真有其他目的，皇后娘娘就该悄悄地使用，而不是公然地制香，更不会如此轻易地与富察家少奶奶说起。合香工序繁复，一处错了，那香出不来味道也是有的。”

皇帝的指节扣了扣紫檀木桌：“皇后的确是个光明正大之人。不过此物既然有此效用，毓瑚，你让内务府送些含有零陵香的合香和香粉、香膏赏给咸福宫和储秀宫。还有，嘱咐内务府想办法把零陵香的异香除去，掺入手镯、手串之类。舒嫔的药还是改为按着侍寝次数赏吧，免得露了破绽。”

皇帝赦了贵妃，将皇后罚的二十遍经改为十五遍，这消息很快传遍六宫，又由星璇传到高家。

高斌捏捏眉心，桂铎被贬，他气得直想把高恒从两淮叫回来大骂一顿，可惴惴不安几日，皇帝并未过问此事，而女儿又欺负上了慎妃，可皇上虽然免不了要给皇后面子，却还是偏袒着女儿。

他好像应该舒口气，可是桂铎、慎妃这对父女，又让他仿佛看到自己的未来。

不，等几大辅政老臣一一被削弱，河道工事建成，自己这把被皇帝高高捧起对抗老臣的刀，只会被扔出去承受老臣和满洲亲贵的怒火，下场会比桂铎更惨！

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没想到，对皇帝，也逃不脱教会徒弟饿死师父这个道理。还是趁现在身居要职，多虑着退路吧。

这时师爷进来道：“大人，晋公子那边来了消息，已经拿到账册和人口册子，晋公子说，柔淑长公主办的善堂，名气已经传到直隶、山东，孙大人也已经在直隶多办善堂，总有人说什么若是还是没饭吃也还有个去处。

晋公子的意思，那赈灾款的窟窿一时半会儿补不上，若是这起人不断北上涌向直隶甚至京城的善堂，在天子脚下，只怕会引起有心人的注意，问大人要不要……”

高斌惊怒之下喝道：“他想干什么？那是皇家的善堂！一个一个都是不肖子孙，只会添乱！”

师爷道：“这，其实在下觉得晋公子的想法也不是全无道理。这善堂虽是皇家所办，但不过是柔淑长公主心血来潮罢了，一个女儿家，终究要出阁，还能长长久久地办下去吗？

何况皇上对钮祜禄氏越发冷待，太后又去了清漪园，也有些不好的名声传出来，长公主的处境也不会好哪里去，就是善堂真出了事，也只挂着长公主的名头，推到长公主头上也无损皇上的颜面，皇上想来也不会过问。

再说了，咱们何必亲自出面，有得是人愿意为高家办事。大人您大可以找个日子回南河官署去，到时候闹出来，您也是在河工效力，远在南方，又知道什么呢。”

高斌烦乱道：“我再想想。”

他杯中的茶已冷，一名小厮进来重又斟了热茶，退到门外。