那时兵败如山倒，无数武将或是战死，或是投降，唯有一介文人的他毅然站了出来，领兵抗敌。

败势已定，他苦苦据守杨花镇，眼睁睁看着士气日益低落，更有无数百姓拖家带口，四散逃亡。

为了稳定军心，他咬牙杀了几个逃兵，还有一些捣乱的流民，往后便一发不可收拾。

敢退者杀，敢逃者杀，所有人不得出城，必须与城共存亡。

可惜悲壮和风骨终究抵不了兵力的悬殊，残兵日渐溃散，防线一再收缩，所有人都知道，城守不住了。

也许是今天，亦或者是明天，这座风雨飘摇的城池便会被攻破，成为敌军的驻地。

就在这时，孟方得到了王师的消息，知道另有一股军队护着君王退守南方，以求休养生息、东山再起。

他意识到自己还能为君王做最后一件事——坚壁清野、焚城毁粮，不给敌军留下任何补给。

城破的那日，孟方拔剑自刎，以身殉国；几位忠诚的亲兵则从杨花镇的四角放火，尽全力焚毁城中物资。

熊熊大火中，来不及逃离的镇民多被烧死；敌军入城，在发现一无所获后，大肆屠杀流民泄愤。

孟方的魂魄飘飘忽忽地在世间行走，和所有枉死的冤魂一齐流离。

他看到满目疮痍，看到无数惨死的尸体，听到哀哀的鬼哭，和一声声来自黎民百姓的指责。

他好像终于从魇症中清醒，被多日的疲惫蒙昧得麻木的心第一次思考：黎民何辜？

浩浩荡荡的亡魂队伍四处游荡，有的入了轮回，有的散为虚无，也有的跟在孟方身后，漫无目的地游走。

像是当初一同来到杨花镇躲避兵灾那样，如今的他们还将一同寻找归处。

这样不知浑浑噩噩地走了几日，孟方来到一处竹林。

他依旧有很多没想明白的事，并且还将继续想下去，但现在他不得不短暂地搁置所有思绪。

他看到一个红衣散发的男子轻飘飘地坐在竹梢上，金色的丝绦从衣摆处垂落，边缘绣着古怪的花纹，像是上古巫觋的装束。

男子低垂着头，双手正慢条斯理地编织一个稻草人，先是仔细地用青绿色的纸在表面覆了一层充当衣服，末了还不忘用指尖在头部点上唇朱和腮红。

男子的脚下伏着一只巨大的老虎，似乎能看见或者感知到孟方，一个劲儿地冲孟方所站的位置龇牙咧嘴，却又在某个刹那失了动静。

孟方不受控制地走近过去，才发现那老虎竟也是用稻草编织而成！

“你来了。”竹梢上的男子忽然掀起眼皮看向孟方，好像早便预料到他将至，并已经在此等候多时。

孟方微微一怔，问：“你是谁？”

男子垂眸而笑，说：“我能感受到你的迷茫，看到你的欲望，那就像你的灵魂一样渺小但有趣。

“你可愿向我祈祷？我也许可以满足你的愿望。”

猩红的长卷凭空铺展于孟方眼前，金色的藤蔓在其上编织文字。

狂风忽而大作，孟方的魂魄被吹向男子，径直附着在后者手中的稻草人上。

再回过神来，孟方发现自己稳稳当当地站在地上，身后跟着一道狭长的影子。

他摸了摸自己的手臂，触到了温热的血肉。

人恐惧死，渴望生，然往者不可谏也。

可如果有一种力量，能够使人失去死亡的记忆、重获新生呢？

如果……可以给所有人再活一次的机会呢？

孟方痴痴地看着血色的契约长卷，鬼使神差地伸出手，握住金色的羽毛笔。

迷蒙间，他只听那个如同神明的存在用悲悯的语气念出满怀恶意的话语：

“你将永远清醒，铭记所有，理想和天真被消耗殆尽后，恐惧和怯弱将催生贪婪和野心。”

“我期待看到你的罪恶，那会是规则最好的食粮；我会欣喜地品尝你的痛苦，没有什么比悲剧更令人着迷。”(本章完)

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