虎妖的尸体在几息间颓败下来，随着一阵风过，散去表面的血肉和尘埃。

眼前只剩下一具两人高的稻草人，被扎成老虎的形状，从上到下多处磨损，看着颇有年岁。

环顾四周，地面上哪还有白骨和残尸？

分明是白色的纸钱和半截的纸人，在泥泞间铺了一片又一片！

……

杨花镇中央，冲天的大火中，宅院的门墙像是烧焦的纸张般蜷曲，分明该是木头，却硬生生被烧出了纸扎的质感。

完全显出稻草人本相的镇民们一个接一个地跳进火堆，觱发的崩裂声零零碎碎地响着，滚滚的黑烟绕着焰火盘旋，不知是草木的灰烬，还是魑魅魍魉的凝结。

黑色的烟气中，一道穿青色官服的身影兀然伫立，正是孟方。

他没有形体，哪怕自业火中走过，也不曾被损伤一分一毫。

他的衣摆和须发无风自动，右手指向齐斯，方正的脸上金刚怒目：“何方宵小，敢毁我杨花镇基业？”

齐斯在火光中自感无趣地站了许久，直到此刻，听到孟方的话语，他才终于真心实意地笑出了声：“基业？你有什么基业？骗骗别人得了，别把自己也骗了。”

泼完酒精的仇心拎着空酒坛折回齐斯旁边，刚好听到他那句耳熟无比的话，一个时辰前刚说来调侃他的，这会儿原封不动丢给NPC了。

哦豁，现学现用了属于是。

孟方身姿挺拔，负手而立，隔着烟尘注视齐斯的眼睛，冷冷道：“我寒窗苦读，存经世济民之志，惟愿为天地立心，为生民立命。

“蒙圣人不弃，委以重任，本欲肃清朝纲，不料蛮夷侵我中原，欺我儿郎。大厦将倾，不得已临危受命。”

不绝如缕的黑烟凝成扭曲的人脸，在火光中堆叠着相互拥挤和涌动，金黄色的火焰在某几个角度回归青绿的色泽，将深紫色的天空映得妖媚而诡谲。

孟方站在夜空之下，鬼群之前，岿然不动，声音朗朗：“生前，我收整残兵，据守杨花镇，与城池百姓共存亡；死后，我为枉死者重建杨花镇，安抚其魂魄。

“毁誉从来不可听，是非终久自分明。我焚膏继晷、夙兴夜寐，自问无愧于心。”

齐斯耐心地听完慷慨激昂的陈词，歪了歪头：“那麻烦你解释一下竹林中那只虎妖是什么情况吧。”

孟方道：“新建的杨花镇地处方外，难免有妖鬼猛兽虫豸滋扰，为得一夕安宁，我只能与那只虎妖交易，令它在外环护杨花镇。”

齐斯叹了口气：“是什么让你觉得，都到现在这个份上了，这番说辞还骗得了我们？

“竹林我们也去过了，那虎妖咬完了人，还能留下伥鬼作为残渣。哪像你们镇中，所谓的‘被伥鬼杀死’的镇民，直接什么都不剩，成为希夷后移居镇东了——这是让那虎妖吃空气吗？

“嗯，你们还装模作样地抓捕伥鬼，将它们送去镜前，这是怕死得不够彻底，所以再加一道处理工序么？”

火光中鬼群呼啸，孟方垂头不语，脸色被火光映得半明半昧，青色衣摆随风飘拂。

齐斯继续说了下去：“其实在第一天我就感觉不对劲了，正经镇子谁会往邸舍后堆那么多尸体啊。

“后来发现镇民们的身份换来换去，而始终有那么几个身份的影子固定为人形，我便开始怀疑你，是想利用我们这些外来者排除异己。所谓人形的草扎，便是诱导我们下手的标记。”

他勾起唇角，笑得灿烂而明朗：“你看，只要轻轻拍一下肩，就能除掉一个人，从头到尾还都是伥鬼干的，多么干净又便捷。

“我们的所作所为还真符合‘伥鬼’这个名字，不过并非那只背锅的虎妖的伥鬼，而是你的伥鬼罢了。

“你希望维护杨花镇的稳定，所以不能有除你之外的镇民知道真相。他们必须愚昧，必须无知无觉，必须以为自己还活着。

“可惜的是，书生这一角色既识文断字，又经常与外来者接触，注定会比旁人知道得更多。你离不开这样一个好用的代行者，又不愿秘密泄露，便只能实时灭口了。”

说到这儿，齐斯把玩着【咒诅灵摆】，装模作样地摇了摇头：“说实话，我还挺敬佩那几位书生老兄的，明明可以和你同流合污，却偏偏致力于暗示我们真相。

“第一位对我们急言令色，讲述规则的同时，将我们的注意点引到你身上；第二位怂恿我们去观看下葬，进而发现镇民身份转换的秘密，察觉到‘虎妖吃人’这番说辞的破绽；第三位则是直接连答案都告诉我们了——

“如果能自由而随心所欲地活着，谁愿意生活在恐惧和绝望的禁域中呢？害人的不管是谁，都是伥鬼。”

齐斯一字一顿地复述书生的话语，戏谑讽刺的态度和记忆里铿锵而温润的语气重合，好像无数人异口同声地呼喊心底的诉求。

他噙着笑，故作认真地问：“那么孟老爷，你又是谁的伥鬼呢？”

背后的火光中，一袭青衫、书生模样的稻草人且行且吟，高声念着“死生何足惧，但求天地宽”的诗句，顷刻间淹没在火焰“噼里啪啦”的声响中。

孟方闭了一会儿眼又睁开，平静地说：“生而在朝，则忠君之事；死而在野，则为民求存。我不曾有私。”

他的眼中映着烈烈火光，好像借着同样的大火的勾连，得以看到千年前的另一个时空。