周马氏大约也是乍见了妹妹，一时激动，哭了一会儿，就平静下来了，低头拭着泪，看起来是要正经说话的意思了。马氏连忙给送茶上来的崔婶使眼色“去叫宝顺与棠棠来给姨奶奶请安。”至于胡氏与小石头母子俩就不必了，方才他们已经到外院登车了，何必再让小石头冒着寒风回来一趟周马氏又不是他们的血亲长辈，万一孩子着了凉就不好了。

崔婶会意地退了下去，很快就找到了海礁海棠兄妹俩。

海礁对周马氏这位姨祖母可没什么好感，撇嘴道“她老人家对阿奶有这么深厚的姐妹之情么竟然特地迎出十里来往年怎么不见她往甘州、肃州多写几封家书”若非如此，亡父海定城生前也不会认为母亲的兄姐全都靠不住了。

海棠轻咳了一声，扯了扯兄长的袖子“我们去给长辈问个安就好，顺便还能打听打听，姨奶奶为什么特地跑这一趟”

崔婶还要给已经上了马车的胡氏母子送信，匆匆离开了。

海棠拉着哥哥海礁跑回昨晚借住的院子，还没走到正屋门前，就听到一个陌生的女声在哭诉“额也不知该如何是好了，那婆娘着实欺人太甚可额们老爷碍于孝道，不敢多言，只一味让额忍让。额忍了几十年了，别的都罢了，她如今还想要额的嫁妆，那是万万不能额也是有孙子孙女的人了，家业都把在她手里，额啥都没落着，再把嫁妆让出去，孩子们婚嫁时咋办咧”

海棠与海礁对视一眼，知道这就是那位从未谋面的姨祖母周马氏了。可听她说话的口气，她在婆家过得不太顺心呀，这是跟她婆婆起了矛盾

马氏都五十多岁了，她的大姐估计六十岁都有了，居然还没拿到管家的权力，只能靠嫁妆来保证孙子孙女的婚嫁银子，可见她给人做填房的日子颇为窘迫。就这种面上光的生活，马氏平日里怎会总说大姐嫁得体面，生活舒心呢周马氏在小妹面前打肿脸充胖子了

但不管怎么说，这会子马氏与周马氏姐妹俩在屋里说着私房话，可不是小辈们进门请安的好时机。

正屋门外还有周马氏的侍女与别庄的仆妇把着门，两人都边听边暗暗抹泪，显然都是周马氏的心腹，对她在婆家的遭遇感到难过。

海礁很有眼色地拉住了妹妹，没有直接让侍女禀报，而是暂时退到一旁等待。