马氏欲言又止，但在她心中，还是孙子的安危更重要，因此她还是沉默了。

海棠在里间听得分明，心下有了点想法。

她推开窗子看了东厢那边一眼，便迅速铺好被褥，然后跳下炕穿好鞋子，跑到了外间“爷爷，阿奶，哥哥回屋后就一直点着灯，不知道是不是在担心明儿的事。我过去瞧瞧他吧”

马氏哂道“谁叫他不好好温习功课现在才想要临急抱佛脚，晚了”倒是没有拦着孙女。

海棠蹦蹦跳跳地走了。海西崖看着孙女的背影，又转头看了看通向里间的门，忽然觉得这个场景有点熟悉“刚刚我们说的话，棠棠是不是听见了”

马氏正从书架上拿下一只匣子，没有听清他的话“啥”

海西崖犹豫了一下“没什么”

海棠来到东厢房，迅速关上了门，走到书桌边，看到海礁手边放了一堆书，手里也翻着一本，却是满面的愁苦“小妹呀，我完了这些书我全都不记得了勉强背几句，也是零零碎碎的，明儿一定过不了关”

就算有了小妹想出来的借口，能掩饰他功课上的退步，不会让表叔公他们觉得他可疑，但这种荒废功课的表现，也不会有好果子吃。他明天恐怕真的逃不了一顿打了

海棠还有小时候的记忆“表叔公和曹爷爷、陆爷爷都是斯文人，很少打人，就算打人也不疼。”

海礁听了，脸上的愁苦也没减少半分“就算他们不打我手板心，罚我抄书写文章，那也好不到哪里去”他做了十多年的密探，字迹早已跟小时候的截然不同了。万一抄书时叫表叔公看出不对来，就算小妹替他想出了一百个借口，也不管用

小时候他求二叔或小妹帮自己抄书，从来没有一次骗到过表叔公。明明二叔仿他的笔迹极象，他本人都分不出来，天知道表叔公是怎么辨认出来的

海棠看着他那抓狂的模样，想了想，道“哥哥，你确定不想去甘州读卫学吗爷爷其实也是为了你着想。”

“我当然知道爷爷是在为我着想。可我一离开肃州，很多事就办不成了”海礁崩溃地抓着头发，“我还想帮爷爷升官，想让自己在进入军中之前多挣点功劳。去了甘州，我还能做什么”