“陛下，臣妾深知家弟桑文磊身犯大罪，臣妾也无意替他求情，因为他是罪有应得，哪怕被砍头也是咎由自取！”

“只是，他毕竟是臣妾胞弟，臣妾心中还是多有不忍。若是他真的罪该一死，臣妾祈求陛下可以赐他个痛快，莫要让他受太多折磨……”

周辛挑了挑眉，缓缓抬起头来。

他本以为桑雯儿是来替桑文磊求情的，没想到却是为大义灭亲而来。

“这是你父亲的意思？”

桑雯儿心中一紧，赶忙摇头。

“不，家父并未与臣妾联络，这是臣妾的想法。”

周辛盯着桑雯儿看了两眼，之后又低下头去。

“桑文磊等人确有大罪，身为朝廷官员，却无敏锐的嗅觉与警惕性，因而被人钻了空子、套取了情报。”

“不过，只要查明他们不是有意为之，而只是无心之失，那倒也罪不至死。”

“具体如何，朝廷有关部司自会依据朝廷律法惩处。行了，此事你莫要掺和，下去吧。”

桑雯儿顿时心中一松，感激的磕了一个头后，起身低着头一路退出大殿。

……

时间继续流逝，一年后，在天歌皇朝的重兵围堵绞杀战略下，与天歌皇朝周旋了二十几年的大霖皇朝终还是迎来了穷途末路的危局。

大霖皇都，皇宫。

御花园中部的一座凉亭内，周辛正与贾向荣饮酒对弈。

与往日相比，而今的贾向荣更显憔悴，原本稳重睿智的目光中也多了几分疲惫与迷茫。

看着贾向荣心不在焉的走出一步臭棋，周辛缓缓摇头。

“兄长，你这步棋可是在断自己的后路。”

贾向荣闻言一愣，扫了眼棋局后，苦涩一笑。

“连棋局都走成这样，看来，为兄的命数确实到头了。”

周辛皱了皱眉，不悦道：“兄长此言何意？难不成你想以身殉国？”

贾向荣看了眼周辛，将手中棋子无力抛回棋碗。

“为兄乃是大霖皇朝的主宰，而今大霖覆灭在即，为兄自当与其共存亡，这是皇者最后的尊严。”

周辛不由默然，同样将捏在指缝中的棋子放回棋碗。

大霖皇朝遣往天歌皇朝境内袭扰的大军都已覆灭，而且天歌皇朝而今已召集两百多万主力大军及五百万仆从军自三个方向将大霖最后的一州之地合围。

在这种情况下，大霖显然已经没了任何翻身的可能，甚至连拖延时间都办不到。

毕竟，两方的差距实在太大，即便天歌大军从正面硬攻、即便大霖有三十万国运加持之军，也不可能改变战局，顶多也就是多拉一些垫背的。

沉默半晌之后，周辛忽而开口。

“兄长，你也应该清楚眼下的局势。方今正是群雄并起、妖孽横行的大世，几乎每个月都有势力灭亡，但却很少有统治者以死殉国。为何？”

“因为他们清楚，时代大势如此，非他们之罪。”

“兄长想要求死简单，但如此一来，岂不是太便宜天歌皇朝，太便宜那天歌皇帝晨歌？”

“兄长有大智慧，不应该就这样死去，也不该就这样向天歌低头。”

“你应该活着，而且还要自信昂扬的活着，为了见证天歌皇朝的覆灭，甚至亲自参与到其中！”

“唯如此，方不负兄长风云一生！”

贾向荣目光微凝，其后复又无奈一笑。

“贤弟，为兄知你好意，只是，为兄真的不想丢掉一位皇者最后的尊严、狼狈逃窜。”

“更何况，天下虽大，为兄又能逃到哪里去？若是只能缩在无人问津的犄角旮旯里苟延残喘，带着尊严死去才是更好的选择。”

周辛摇摇头，语重心长道：“兄长，尊严是打出来的！若是能覆灭天歌皇朝、报得大仇，那才是真正的尊严！”

“至于去处，这点兄长不必担心，我已替兄长想好。”

贾向荣眼底闪过一抹光亮，略一沉默后，展颜笑道：“怎么，你是想让为兄去帮你？给你打下手？”

“兄长若是想，我自然求之不得。不过，那样也太屈才了。”

周辛摇摇头，而后神情一正。

“兄长可往地土域，带着大霖皇朝最后的底蕴一道去！”

“地土域？”

贾向荣先是一愣，继而眉头大皱。

“你是想让为兄投靠悬云宫？”

“贤弟，你可曾想过，即便为兄愿意去，那悬云宫的人又是否肯收为兄？”

“在他们眼中，为兄只不过是丧家之犬罢了。即便他们肯收，那也只会压榨干为兄的种种底蕴，而后将为兄一脚踢开！”