阿萝提裙，依循巫礼，向宅邸略一蹲身，才进入陈府。

陈府不过二进院落，比肃王府小上许多。

阿萝受陈广原引路，走过大门与前院，又穿过垂花门，一路来到西厢房。

陈广原示意道：“阿萝娘子，你且暂住此处。”

阿萝闻言，只点头，望向陈广原，一时并未入内。直至见人颔首，她才推开木门，走进西厢房内，左右打量起来。

房内未燃红烛，黢黑一片，但借廊外灯火，可大致瞧出木床、桌椅等陈设。

正打量间，忽听青蛇吐信——

“嘶！”

阿萝心惊，连忙回头。

只见阿莱蹿出行囊之外，身躯挺立。而陈广原的左手伸在半空，似是被阿莱咬了一口。

不待人问，陈广原背手，先道：“阿萝娘子，你这蛇下嘴可真狠。”

阿萝闻言，赧了脸，把阿莱推回行囊里。

“对不住。”她道。

“它以前不是这样的。我也不知它今日是怎么了。”

记起今夜经历，她又道：“或许是你靠我太近，它以为你要偷我的东西。”

陈广原听罢，神情一僵。

他道：“看来陈某得离你远些。”

阿萝眨眸，道：“倒也不必。你只需与常人那般待我就好。我也不想你再被咬。”

陈广原似是没了兴致，只道：“陈某知晓。”

“天色已晚，阿萝娘子早些歇息。府内小厮不通巫语，无法与你攀谈，你若有什么需要，只管到那居中的正房寻我便是。”

阿萝称好，又道：“谢谢你。”

陈广原摆手，不再多言，转身离开，行向游廊。

见人远走，阿萝返回西厢房内。

她留门，借由室外灯辉，寻到火折，将屋内红烛尽数点燃。

暖光融融升起。

阿萝这才合门，走到案前，解下身后的行囊。

布结散开，青蛇游走。

阿萝盯着阿莱，默了片刻，唇角一翘，凝出两枚梨涡。

她伸手，抚摸阿莱，道：“好样的。”

不论何时、不论何地，阿莱都是她的好伙伴。它陪伴她，也保护她，若是没有阿莱，她今夜才换的钱两兴许已所剩无几。

阿莱摇头晃脑，似是得意。

阿萝拍它，水眸一转，再度环视四周。

之前，她不过借灯粗扫，如今室内有火，仔细再看，便发现西厢房里整洁妥帖，家具陈设纤尘不染，似是时常有人居住。

可入府时，她只看见一名小厮，便当是陈广原太热情，才常有人造访居住。

对此，阿萝不甚在意。

她才离开肃王府，身体疲惫，便寻了木椅，坐下歇息。

周遭安静，烛影摇动。

阿萝双手托腮，支臂案间，看见自己的身影映照墙上，又细又长。

一时间，她想起了某个雨夜。

那夜，她与魏玘还在巫疆。他淋了雨，黑发湿漉，强撑着身躯，受她搀扶，缓慢走进屋去。她为他擦拭水珠，见他敛去凌厉，凤眸平钝温柔。

尔后，他更替衣衫，也有一道影子落于墙面，修长、匀称、劲瘦。

阿萝记得，她当时在想，魏玘实在太过矛盾。他时而强大，时而脆弱，在她面前似有无数种样子，像狮、若虎，也如鹰、似犬。

她很愿意了解他、走近他。

可是，她与他之间，为什么会变成这样？

自从来了上京，她好像再看不见他的脆弱。他变成了一堵墙、一只猛兽，限制她，束缚她，让她恐惧、害怕，也让她失望、难过。

慢慢地，阿萝推开两臂，趴在几上，与阿莱相偎相依。

平心而论，她不愿相信魏玘是坏人。可她这阵子的经历与见闻，无不表明，他确实很坏，不光欺负她、只在乎她的用处，还欺负帮助她的人。

是的，没错。他是个坏家伙。

她读过东郭先生的故事——绝不能同情中山狼[5]。

阿萝如此想，很快又打起精神。

既然离开了肃王府，一切就要按计划行事。不如将屋子稍作收拾、再盘点行囊，为往后做准备，总好过一直提不起劲、萎靡不振。

待到明日，她再去找陈广原，与他谈谈借宿的价钱。

……

另一边，陈广原绕过东耳房，来到陈府后门。

后门之外，长巷伫立，两旁鲜有人家，灯火零星，黝黑僻静。

一道长影正候门外，人高马大，着了麻衫。

——正是方才扒窃那人。

陈广原上前，摸出一枚钱袋，抛入那人怀中，道：“辛苦了，多给你一些，去将那咬伤治上一治，别留下什么麻烦的印子。”

“你倒是机灵，本要你与我合演一出美人受窃、英雄救美的好戏。我倒是没想过，你被蛇咬了一口，竟还有心思随机应变。”

那人连番称是，只道：“与您合作多了，自要活络些。”

他又赔笑，道：“陈大郎，您口味变了。”

“往常，您只爱丰腴美人，怎得今日猎艳，挑了这么个清减纤瘦的小娘子？”

陈广原闻言，眉峰一挑。

他抚颌，回忆阿萝身姿，觉她一梢水红嫩如桃枝、两汪杏眼清澈动人，便道：“吃惯了珍馐美馔，偶尔也得来些农家小菜。”

那人哈哈笑开，道：“陈大郎此话有理。”

“您可得当心了。那小娘子豢养青蛇，未必是个好惹的主。”

陈广原道：“不必你提，我自然知道。你窃她行囊，受那青蛇咬上一记。我只靠她身后，半根手指也没挨着，便叫那畜生吓了一跳。”

陈广原又道：“行了。不便于你多说，退下吧。往后还有活计，我再去寻你。”

那人闻言，应了一声，便扭头，消失于夜色之中。

陈广原也不久留，又往回，向正房走。

游廊下，小厮迎面而来，揖礼道：“郎君。”

陈广原道：“那小美人做什么呢？”

小厮道：“正收拾着。依您吩咐，已将她盯好了。小的还当她又是您新寻的美姬，倒不曾想，竟是秦大郎指引来的。”

陈广原叹了一声，道：“谁知道秦陆这厮又要做什么。”

方才回府一路，他都在思考，秦陆到底是出于什么原因，才将阿萝引至陈府。他本欲自阿萝处套取信息，可看她样子，定是不肯说的。

便笑道：“指不定，他是知道我爱美人，才将她引到我这里来。”

小厮试探道：“既如此，兴许是要您将她献给太子殿下？”

陈广原瞟人一眼，道：“笑话。”

他与秦陆皆知，太子不喜巫人，对巫族尤其苛待，哪怕巫人女子再是美艳，也断不可能入太子法眼。不像他，凡是漂亮的，来者不拒。

小厮自知失言，面色讪讪。

陈广原不理，凝神半晌，突兀记起亡妹遗物的说法，不由笑了一声。

他想，秦陆确实能编——秦家三代单传，也不知秦陆自何处变了个妹妹，说出一套悲凄动人的故事，将小美人唬得一愣一愣。

不过，牡丹花下死，做鬼也风流[4]。既然阿萝进了他陈府的大门，太子又铁定看不上这样的女人，不论秦陆意欲为何，先让他痛快一遭。

思及此，陈广原一挥手，支使道：“去。”

“将我那香取出来，再晚些，我找小美人伺候伺候。”

……

寻香阁外，魏玘负手而立。

陈家丞一手掌灯，侍立身后，静默无言。

是夜，亥时已过。春风卷动，吹拂沉睡的鸡羊，将院内的花草鼓得沙沙作响。

陈家丞道：“殿下。”

魏玘头也未回，只道：“说。”

陈家丞皱眉，似是不忍，话语宛如央求：“您该歇息了。”

“今夜，您只管入眠，老仆为您守着，这肃王府上下都为您守着。一旦审理所或众宿卫有了消息，老仆立刻来唤您。您看这样可好？”

魏玘不应，仍默立，身影几与黑夜相融。

陈家丞暗自叹息，连连摇头。

对魏玘的心思，他捉摸不透，只看人褪去盛怒、徒留冷冽，又在这阁前站了近半个时辰。魏玘是肃王，身份尊贵如此，何苦要让自己熬着？

他张口，正欲再劝，却见魏玘转身，向他摊掌示意。

“灯。”魏玘道。

陈家丞见状，奉上提灯，会意贵主无需跟随，只等候原地。

魏玘掌灯，拾级，推门入内。

寻香阁漆黑，空无一人。灯盏所及之处，方有少许明亮。

家具整洁，衣被如新，显然受人精心打扫，不存丝毫生活痕迹。魏玘看见，他赏赐的衣物正原封不动、挂于柜内，皂荚微香淡淡。

阿萝确实是走了，仿佛无痕的大雁。

她的洒扫、洗涤与整理，像是有心斩断二人之间的所有牵连。

魏玘慢慢地收紧了手指。

“咯吱。”

所用力道之大，竟将灯盏的木柄拧出细响，险些折于掌中。

忽然，金光摇闪，刺得魏玘双目一眯。

他蹙眉，很快意识到，这是他所熟悉的光芒——来源于织金锦，或是，她为他缝制的香囊。

魏玘提步，逐渐接近案几。

一把铁剪最先出现，银光冷冷，将屋里的黝黑撕开一角。

魏玘忽然生出一股不好的预感。

在他抵达木案之时，这股预感得到了印证。

一团碎布躺在案上，针脚细密，弧型精致，却金缕残败，药草横截，切口锋利而平整。一看便知，这香囊系被人亲手剪坏。

是被谁？

执剪之人，到底是想剪断什么？

魏玘久久无言，只立于案前，好似足下生根，寸步动弹不得。

他盯着那只破败的香囊。

灯火映照下，再没有人会为织起一段明光。

他伸手，指尖凝向香囊，用力一捉，便合眸，将香囊捏入掌心，如要融进骨血。

寻香阁木门大开，夜风走背，吹得烛火猝然一抖。

忽然，一阵足音接近，又快又急。

“殿下！”

川连的声音随后传来。

魏玘容神一敛，将香囊收入怀中，转身走向阁外。

川连已至石阶之下。他额间有汗，面色依然持重，眉宇却不掩焦急、为难之色。

“殿下，阿萝娘子有线索了！”