管事犹豫再三，并不敢告知，祝镕见不远处有人端着碗碟食盒出来，知是送早饭的，不由分说往那里闯，吓得管事跟着问：“姑爷、姑爷您这是……”

卧房里，才吃过早饭，正发呆的言效廷，被突然闯进来的人吓了一跳，且祝镕高大挺拔、气质非凡，一眼看着就是了不起的人物，而他这辈子，还从没见过几个大人物。

“见过堂兄，我是您的妹婿，扶意的丈夫，早该来拜访堂兄。”祝镕作揖，他虽比言效廷年长一岁，但跟着扶意喊一声大哥并不委屈，彬彬有礼地说，“贸然来访，还望大哥见谅，实在有要紧的事，与您商议。”

言效廷看向家仆，见他点头确认来者的身份，忙起身作揖：“姑爷有礼，请上座，不知你到访，有失远迎。管家，上茶。”

见扶意的堂兄镇定后，大方从容，谦和有礼，言行举止与他的父亲母亲截然不同，祝镕便觉得今天要商量的事，应该能有个不错的结果，于是开门见山地说：“堂姐在夫家遭虐待欺凌，堂兄可知此事？”

言效廷闻言，目光轻颤，满心的愧疚溢出来：“我知道，可我……”

祝镕四下看了眼，言府祖宅虽不小，从外面看也是门庭气派，但走进来就能感觉到败絮其中、家道中落的寒酸。

虽有下人伺候，可瞧着懒散不成体统，唯一不同的就是这间屋子附近的家仆多几分警惕，言效廷像是被软禁在这里。

言效廷继续说：“看来，你是为了蓁蓁的事来找我，而你来，必定是扶意的意思，蓁蓁过去那样欺负二妹和婶母，到头来，却是你们在乎她的生死。”

祝镕道：“不仅是堂妹的事，更重要的是，堂兄的前程。您……打算一直困在这家里？”

言效廷苦笑：“我爹说，既然我不是念书的料，等他把生意做大，跟着他学生意，又或是将来继承二叔的书院，总之这两年不要我抛头露面，免得被人耻笑。”

“是吗？”

“其实谁会耻笑我，谁又认得我。”

祝镕问道：“岳父提起，曾来探望您，但被大伯父拒之门外，道是您心情抑郁，谁也不想见。”

言效廷摇头：“是他把我关在家里，我知道自己的斤两，不能赴京赶考，在预料之中，又怎么会抑郁。”

祝镕道：“堂兄为何不自己走出去？”

言效廷茫然地看着祝镕：“我文不能武不成，身无长处，离了这家只能等着饿死，我能去哪里？”

祝镕很是无奈，但不好露在脸上，笑道：“您都没走出去过，怎么就知道自己，身无长处呢？”

言效廷眼中，微微有光芒，但内心依然怯懦：“可是……”