祝镕召唤他去书房取东西，争鸣苦着脸说：“书房连落脚的地方都没了，公子，这理一理且要两三天。”

祝镕蹙眉：“你们乱堆着，回头我和老爷如何回礼？我才躺了几天，你办事就越来越不可靠。”

争鸣笑着说：“您不用担心，是言姑娘和二小姐招待的客人，东西搬来时，言姑娘已经把所有东西的来路都记清楚，您要不要看？”

祝镕很想看看，又不愿在争鸣面前表露，寻思着怎么说才好。

但见争鸣嘚瑟不已，一脸坏笑：“您稍等，小的这就去拿来。”

“不必了。”祝镕冷声道，“你退下吧，我这里不用你。”

“公子……”争鸣这才老实了一些，“您动气了？”

祝镕说：“跟了我十几年，忠心耿耿，我对你一向放心，可不知不觉也放纵了你，让你养出了口无遮拦的毛病。又自以为聪明，一点小事，就挂在嘴上和脸上，逢人就嘚瑟。”

争鸣慌地跪下：“公子，小的不敢。”

祝镕说：“趁还没闯祸害了你自己，就听我一句，从今以后，不要耍滑头耍小聪明，更不能在别人面前瞎嘚瑟。不然哪天不知开罪了谁，又或是说错话害了谁，我撵你走是小事，你丢了性命，就什么都完了。”

争鸣怯怯地问：“公子，是不是，是不是小的看出您对言姑娘的心思，您不高兴了？”

祝镕道：“这事再大，也是家务事，可出了这个家，你就要管好自己的嘴巴，要谨言慎行。”

争鸣并不蠢，只因公子好事连连，他才有些得意忘形，此刻醒悟过来，公子年轻有为，自然是树大招风，外面的人忌惮他防着他，甚至要害他的，那可多了去。

“公子，小的一定记着，您别生气。”争鸣一本正经地说，“小的不去拿礼单了，您别生气。”

祝镕真真哭笑不得：“你故意气我是吧。还不快去拿！”

争鸣这才笑了，利索地爬起来，赶紧去拿。

是日，太阳落山前，大夫人才回到家中。

兴华堂门前，柳姨娘和楚姨娘侍立等候，见了夫人便来请安。

“我这儿到夜里，都不用你们伺候。”大夫人的笑容里，藏了恶毒的心思，“都歇着去吧。”

二人不敢多嘴，自然是听夫人的安排，但是等她进门后，姐妹俩就匆匆躲到一旁，柳姨娘说：“她冲我们笑，我怎么瘆得慌？”

楚姨娘连连点头：“我也是，背上一阵恶寒，她去太师府，可没好事。”