祝承乾笑道：“我一人去，怪没意思，随我去，老三家的终究怕你几分，你真在眼前，她也就闭嘴了。”

大夫人没好气：“我不去，你嫌没意思，带上两个小的去，又体面又好看。”

祝承乾却耐心地说：“哪一家老爷赴宴带上姨娘的，你这就不怕丢脸？随我去，我替你选一件衣裳，那天见针线上送来春日新衫，也不见你穿。”

大夫人懒懒地倚在靠枕上：“就要奔五十的人，还打扮什么。”

祝承乾却饶有兴致地打开衣柜，口中道：“在我眼里，你还是咱们成亲时的模样。”

他捧出两件新袍，一左一右比划着：“墨绿黛蓝虽庄重，总嫌太严肃，我爱看你穿红衣。”

大夫人笑了：“一把年纪，还那样会哄人，我这辈子就是输在你这张嘴上。”

祝承乾笑道：“你我夫妻，我不哄你哄哪个？”

大夫人却警惕地看着丈夫：“你今晚可不大对劲，做什么亏心事了？”

祝承乾又翻出一袭降红织金大云纹如意衫，送到妻子面前：“这一身好，穿这一身？”

“你到底怎么了？”大夫人拨开衣裳，满目狐疑地看着丈夫。

“罢，那我走了，免得你胡思乱想。”祝承乾放下东西，竟然真转身要走。

大夫人这才急了：“给我站下。”

夜色渐深，最忙碌的东苑也静了下来，阖府上下养精蓄锐，预备明日的宴席。

祝镕的小院里，灯火才熄，争鸣就悄悄进门，轻声道：“公子，大老爷传话来，要您放心。”

他明白父亲的意思，养母该是改主意，愿意去东苑赴宴了。

明日就要带扶意和韵之去春明斋探望大姐，思来想去，最好还是让养母周旋在宾客之间无暇分身，他只是偶尔提了一句，父亲不仅答应，还替他做到了。

祝镕深知自己在父亲心中的地位，所以他从不追究生母与父亲到底有怎样的纠葛，至少他的存在，足以证明母亲昔日在父亲心中的分量。

如此一夜相安，隔天清早，国公府便正门大开，喜迎宾客。

午前最是忙碌的时候，男宾在东苑正堂说家国天下，女宾在西厅闲话看戏，客人们陆续登门，二夫人姜氏带着儿媳妇，一拨一拨地把人送进来。