祝镕应道：“事关紧要，父亲就不要多问，比起儿子，您更懂朝堂规矩。”

“罢罢罢，赶紧吃饭去。”祝承乾道，“凡事小心，莫忘了伴君如伴虎。”

祝镕离了兴华堂，遇上内院的下人找来，祖母要他去用晚饭，遂回小院换了件衣裳，之后带着争鸣一路过来。

途径清秋阁，他有心看了一眼，那么巧，香橼和翠珠提着灯笼，引着扶意出门来。

“你退下。”他吩咐争鸣，“言姑娘要过去，你就别跟着了。”

争鸣将灯笼交付给公子，向扶意施一礼后，立时便走开。

翠珠上前道：“三公子，奴婢为您掌灯笼，您也要去老太太屋里？”

祝镕颔首：“过去用饭，你们呢……”他看向扶意，“表妹可用过晚饭了？”

表妹表哥这样的称呼，扶意到现在还不适应，她更喜欢听小妹妹们亲热地喊她言姐姐，祝镕每次唤她表妹，她都觉得生分。

香橼和翠珠走在前头，他们二人离着半人的距离走在路上，扶意说她不是去用晚饭，只是去请个安。

自然，她是有话想对姑祖母说，白日里韵之在一旁不方便。

“韵之不在内院？”祝镕问。

“被二夫人叫去用晚饭，在东苑。”扶意道。

祝镕笑道：“别又和婶婶吵起来，就她天不怕地不怕，总不将长辈放在眼里。”

扶意不自禁地说：“韵之是最聪明的，她不过努力地想活成自己想要的样子，不被这深宅大……”

言至此，她自觉失言，默默地住了口。

但祝镕听见了，反而大方地说：“昨夜她对奶奶说的那番话，她长这么大，我还是头一回听，这小丫头心里虽有些反骨，可不善表达，也不敢说。和你在一起后，她的眼界果然更宽了，说话也比从前机灵，遇事能冷静能忍，真是长进了不少。”

扶意道：“可说破天，也只是一说罢了，我也好，韵之也好，终究争不过命运。”

祝镕停下脚步，负手而立，问道：“在你看来，何为命运？”

扶意走了两步方停下，背对着祝镕说：“那日你我相遇，也许是我这辈子最自由的几天，剩下的所有身不由己，就都是命运。”

“那韵之的命运呢？”祝镕问。

扶意回身一叹：“何必明知故问，她必定早就告诉你，二老爷和二夫人的打算。”