姜玉堂垂着眼眸盯着那朵花，拧了拧眉，随即闭上了眼。

见这模样，赵禄不敢再继续开口了，连忙放下手中木芙蓉。半跪在地，仔仔细细替世子爷整理着衣裳。

早朝散去，姜玉堂刚过崇阳门，又被乾清宫奴才给叫住了。小太监跪在地上，一脸巴结笑着道：“陛下传世子爷去乾清宫。”

近来南疆大军回京，陛下赏赐了不少东西出去，心中难免会想到旧臣。

他父亲永昌侯如今尚在镇守边关，年轻时也是为了圣上出生入死。多多少少带着些潜龙时情分。

陛下一想旧臣，便喜欢叫他过去说说话。

姜玉堂陪着陛下下了两盘棋，又被陛下留下来用了午膳，出来时候外面正热。

刘进忠亲自开门，将他送了出来：“世子爷，当心脚下。”

刚出乾清门，却见一人站在白玉石阶下。那人穿着件月白穿枝莲金锦文长袍，腰间坠着一枚羊脂白玉，墨色长发只佩上一根金镶紫玉发带。

衣着简单，却显得雍容华贵，单单就是站在那儿，通身矜贵之气掩都掩盖不住。

姜玉堂瞧见来人，便立马迎了上前：“太子。”

来人正是皇后嫡出，当今东宫之主，太子殿下陈琢。

太子今年二十有三，比他年长几岁，却早已入主东宫多年。

他生来就是尊贵身份，万人之上。却是个温和，儒雅性子。

这么些年，太子虽是坐稳东宫太子宝座，但实权其实大多还是在皇后手中。皇后是陆家嫡女，沈陆两家又联姻。

虽皇后手握大权不放，但这些人日后早晚都将是太子助力。

姜玉堂低垂着眉眼：“不知太子殿下在这儿，属下失礼。”

“无事。”太子抬手让人起身。他那张脸生宛若谪仙，一脸温和：“姜老侯爷可好？”

目光一瞟，倒是恰好落在姜玉堂那被抓伤颈脖上。

他像是笑了笑：“早些听说过姜老侯爷肩膀有旧疾，孤那新得了个不少好药，待会叫人送些去侯府。”

“多谢太子赏。”姜玉堂弯着腰，看着人进了乾清宫门。

外人常说太子殿下待人温和，也不算错。光是听这太子殿下声音，便是如沐春风。

他直起身，再往乾清宫里看了一眼，转头时候倒是有几分可惜。

太子殿下是好，人品贵重。可他身后站着是陆家，沈家，便注定与他们姜府道不在一条道上。

而如今圣上看似康健，但因沉迷丹药，面上红润实则内里虚空。

而朝中皇子甚少，再有一人能与太子相庭抗衡，便是如今还远在西北恒亲王。

车厢中，姜玉堂闭着眼睛，只怕这京都众人都与他一样，在这两人之前权衡。

姜府如今还未站队，最多不出半年，就得在太子与恒亲王两人之中选上一位，投奔门下。