省秦腔团在近十几年时间里，已经历了两次大的折腾。第一次是“单仰平时代”的折腾：上级硬是要求“名角儿挑团”。把一个团分成两个演出队，让忆秦娥和另一个名角儿当了团长。也就是有名的“忆秦娥一百九十四天新政”。最终以“垮台”而“逊位”。省秦里边不缺会说怪话的高人。他们总是要把团里的大小事情，说得跟历史重大人物和事件一样玄乎。他们说“单仰平时代”结束后，又迎来了“丁至柔时代”。丁至柔依然把省秦分成了两个团。“单时代”的两个团还都在唱戏。而“丁时代”的两个团，一个走了“旁门左道”，一个成了“老马卧槽”。单位是一再上演着“三国演义”。分了合，合了分，只是缺个“久”字。时间都极短。但“三分天下”，甚至“四分天下”的势力，倒是形成了。“薛娘娘”之所以能高票当选，除了“嘴能掰掰”，也与他来团时间晚，来了又不停地出去学习，跟各方势力都没有太多“咬合”、角力有关。要不然，哪能轮上他主政呢？这个“渔翁”，实实在在是在“鹬蚌”互互钳的当口，侥幸“登基”的。
薛团“登基”后，第一件事就是抓集训。荒废的时间太长，好多人的腿，都自谑为“铁撬杠”了。压不下去，踢不起来。“圆场”跑得就跟颠簸在坑洼不平的路上一样，教练不停地喊叫：“小心，小心，小心把牙磕了。”惹得功场不时发出哄堂大笑声。戏曲队那些一两年没进过功场的人，都变得发福起来，被模特儿队的嘲笑为“肉厚渠深队”。“渠”是人体的沟槽部分。而歌舞模特儿队的，又都不会了戏曲的走路，上场便是“霹雳”的蹦跳，“猫步”的仄仄斜斜。也被戏曲队的嘲弄为“疯人院队”。唯有忆秦娥，仍是身轻如燕，弹跳如簧。她把腿随便奓起来，脚尖就在耳旁。“朝天蹬”连扳都不用手扳，一只脚就端直横到了头顶上。“走鞭”“蹚马”“搜门”“下场”起来，更是虎虎生风，技艺不减当年。几乎每走一个动作，都有人要自发地为她鼓掌。也只有在这时，大家才突然感到，戏曲原来是这么有魅力、这么有难度的艺术。那些自豪着能走模特儿步、能跳各种流行舞的人，突然感到了自己脚下的轻飘。
忆秦娥又一次曝亮在全团人面前了。
那天楚嘉禾也来了。以她本来的心劲，是要彻底跟这个团拜拜的。可没想到，世事有那么奇妙，好日子还没享受几天，就在一夜之间，几乎彻底崩塌了。她老公把资金全都投在海南房地产上了，并且还有不少外债。撤回来，说是另谋发展，其实就是躲债来了。虽说剧团这点工资，已不够她一月的零星开销，可毕竟是固定收入。她妈就给她反复强调说：“还别说女婿生意败了，就是不败，也不能丢了自己的饭碗。这是底线，这是最后的保障，最后的退路。省秦毕竟是国营剧团，就是垮了、撤了，也是要发生活费的。女婿的生意，毕竟是女婿的。他缠了一屁股债，咱也别卷得太深，看看行情再说。还是先回团上班，顾住自己为妙。”让楚嘉禾挠心的是，丁至柔也下台了。团上没个靠山，弄啥都不方便。她妈就说：“事是死的，人是活的。枕头、靠山，都是可以重找的。就不信那个‘薛娘娘’，还是包公、海瑞了不成。”楚嘉禾就来参加集训了。她觉得，忆秦娥也倒不是故意要表演，可那身刀马旦的真功夫，已然是把全团都震翻了。她脑子突然“嗡”地响了一下，感到已经远去的那种日子，可能是又要重返了。
薛桂生连着抓了三个月的集训后，开始排《狐仙劫》了。
这次导演，是薛桂生自己亲自担任。他觉得，无论从哪个方面讲，省秦都得振奋一把了。而剧团要振奋，那就是出好戏。出“一拳头能砸出鼻血的好戏”。一个再乱的团，只要出了好戏，队伍也都显得好带起来了。
薛桂生接手的，的确是一个烂摊子。从丁至柔分团起，先后三年多，戏曲基本是瘫痪状态。当然，这也不能都怪了丁至柔。全国的大气候，让好多剧团都改行唱歌、跳舞、走“猫步”去了。这一收揽，自然是矛盾重重、百废待兴了。但矛盾再多，都得用业务这个牛鼻绳穿起来。而要抓住业务的牛鼻子，就得业务上过硬的人站出来说话。剧团这种单位，业务上没有几把刷子，是会被人当猴耍了，而还不能自知的。因为专业性太强，几乎小到一件服装、一个头帽都是有大讲究的。不专业，就无法开展工作。他首先想到了忆秦娥，想让忆秦娥做他的副团长。
自他调到这个团做演员起，就跟忆秦娥在配戏。配的第一个戏就是许仙。让他哭笑不得的是，忆秦娥的老公刘红兵，那时就跟防贼一样防着他。每晚演出，刘红兵都要在侧台、或者台下不同的角度，到处观察，看他跟忆秦娥的亲密程度。他的确是很喜欢忆秦娥这个演员。同台演出，特有感觉。但他却从来没有动过其他邪念。他老觉得忆秦娥是神圣不可侵犯的。并且这孩子——其实忆秦娥只比他小了八九岁，但他喜欢这样叫她——是不甚懂得男女风情的。除了演戏，还是演戏。演戏以外，她就基本像个傻子了。尽管她也不喜欢人称她傻子。尤其是她生了一个傻儿子后，就更没人敢当她面提“傻”这个字眼了。为跟忆秦娥演戏，他先后挨过刘红兵的“铁拳”，还挨过刘红兵的“铁蹄”，并且是正踢在交裆处的。那阵儿，他还挨过一次黑砖，但抡砖头的人没看清，他也就不能说一定是刘红兵了。可想来想去，除了刘红兵，那阵儿还有谁能抡他的黑砖呢？刘红兵能跟忆秦娥离婚，是他意料中的事。因为他咋看，这两人的搭配都是一种人生错位。究竟错在哪里，他也没想清。反正觉得就不是一路人。尽管刘红兵对忆秦娥的爱，那也是情真意切、要死要活的。总之，他对忆秦娥的感觉，就一句话：一位真正活在艺术中的表演艺术家。他走了不少省级剧团，像忆秦娥这样唱念做打俱佳的角儿，还是凤毛麟角的。
他是真的希望忆秦娥能出山帮他一把。其实什么也不需要她去做，把艺术标高立在那里就行了。可找忆秦娥谈了几次，她都坚决不上。说就让她演戏，别让她当啥子副团长了，她“伺候不了人”。一演戏，啥也顾不上，还得别人来伺候她呢。加上她家里事也多，演戏以外还得照看儿子。当了是个大麻烦。薛桂生看她态度坚决，也就没再找说了。可想当副团长的，却是大有人在。他没想到，就连楚嘉禾也是跃跃欲试的。
薛桂生对楚嘉禾一直没有什么好感。她人长得好，身材也好，是个好演员的坯子。但太懒，好临时抱佛脚。下苦功也是一阵一阵的。而且还爱争角色，爱生是非。总之，也算是省秦的一个人物吧。让他没想到的是，楚嘉禾这回不是来争角色的，而是争副团长来了。
楚嘉禾是晚上到他家来的。
他家其实就他一根光棍。他不是没找过老婆，在新疆就有，后来离了。人家就是嫌他“女里女气的”，不阳刚。他也不知怎么回事，打小在戏校里，就喜欢学旦角戏。人也长得俊俏些，学了小旦，竟然比那些女生做戏还耐看，教练就有意让他唱旦了。直到十六七岁变嗓子，一下成了“公鸭子”声，都说唱旦角没戏了，他才又改行唱了武生。功夫倒是蛮扎实，可身架毕竟太软溜，无论“靠板武生”，还是“短打武生”，他都有点撑不起来。无奈，才改唱文小生了的。他唱过好多戏，但最拿手的，还是《白蛇传》里的许仙。那种瞻前顾后、窝窝囊囊的性格，就是唱文点，唱“娘娘”点，也是不失人物本色的。因此，到了西京，他也就一下在省秦的舞台上立住了。一个人没有家了，时间就特别多。加之他对自己的人生是有很多期许的，也就在演员以外又学了导演。几年下来，竟然把导演专业的研究生学历都拿下了。如果不是省秦招聘团长，他也许还不回来了。在外面排戏，挺自由自在的，并且还赚钱。但问题是，那毕竟是在给人家打工。遇见一个操蛋团长，什么也干不成，就只能挣几个外快而已。可那不是他的目的，薛桂生是对戏剧怀抱着许多梦想的人。唯有自己实际掌控着一个团，这些梦想才可能实现。他总算如愿以偿了。
当楚嘉禾把一块手表（那是价值好几万块钱的劳力士）摆放在他面前的茶几上时，他不由自主地翘起了兰花指，直问：“干什么？这是干什么？”
楚嘉禾说：“什么也不干，就是来看看薛团，表示祝贺。”
“这可不是祝贺。祝贺拿几颗糖来就行了。”