楚嘉禾初听到这个决定，几乎有些不相信自己的耳朵。那阵工棚里很嘈杂，当导演宣布让忆秦娥上《杀生》时，顿时就鸦雀无声了。楚嘉禾本来是撺掇着一帮“外县人”，要跟“土著”们长期战斗下去的。并且，杀手锏就是忆秦娥。可当忆秦娥真的有了转机，获得了其中一个重场戏的主角时，她的内心又泛起了无边的涟漪。不过她也觉得，是有好戏可看了。本来，她最近都几乎很少待在排练场了。她是李慧娘C组，同时还兼着奸相贾似道“妾夫人若干”中的一个，其实也就是个大龙套而已。早上集合一毕，如果没有群场戏，她也就一条街一条街地去篦梳那些店铺去了。可自打忆秦娥上了《杀生》，她就一时也没离开地又号在排练场了。她总觉得，是要发生点什么事的。一旦发生，她不能不在现场亲自见证。
那天一宣布忆秦娥重上《杀生》A组，楚嘉禾的眼睛，一下就盯到了团上那个李慧娘A组的脸上。同时她看见，几乎所有人，也都把眼睛唰地盯了过去。
这个李慧娘扮演者叫龚丽丽。三十出头的样子，平常保养得很好。说是演李铁梅、小常宝那阵儿，追求者能踢断门槛。可最终她还是跟了本团一个音响师。音响师姓皮名亮，长得人高马大的。说原来也是个演员，却是一副公鸭嗓子，连演个《红灯记》里的“磨刀人”，几句台词都够不着调。每晚演出，但见他张口，后台就注定是笑成一笼蜂了。属于典型的“张口一包烟”。后来他就干脆转到舞美队去了。这家伙从小爱打群架，团上人都说，龚丽丽就是他打群架打出来的。自他爱上龚丽丽后，谁再敢靠近龚丽丽，他就设局揍谁。后来吓得谁也不敢“胡骚情”了，人就归他了。这家伙的确也长得帅气，一米八六的个子，走起路来一摇三晃的，人见人怕。团上是绝对没人敢欺负龚丽丽的。但见欺负，皮亮只一个眼神，就把问题解决了。有那好色的主儿，见龚丽丽长得漂亮，胸也大些，屁股也翘些，就爱去踅摸。要么说几句脏话挑逗一下，要么伸出咸猪手，去把不该捏的地方捏一下，其中有两个逛鬼，就被皮亮一拳头擂过去，端直打出血尿来了。在这次排《游西湖》的时候，一开始只给龚丽丽安了个李慧娘B组，皮亮就准备去找他单仰平和封子的。可龚丽丽挡了，因为她还不知道那个叫忆秦娥的是啥来头。结果，在一块儿排了几天戏，龚丽丽才发现，忆秦娥才是山里头来的一个“瓜×货”：长得倒是蛮赢人，可一开口，土得起皮掉渣，每说一句道白，每唱一句唱腔，几乎都让一排练场人笑得歪倒一片。她的胆子就正了起来。刚好，这几年说引进青年人才，调进来好多外县人，有不少也的确是靠寻情钻眼、削尖脑袋挤进来的。团上无形中有了一股很大的排外势力。这次也就借风扬场，几乎是一哇声地，把忆秦娥从A组赶下去了。可没想到，才一个多月天气，忆秦娥竟然又翻上来了。虽然只让演《杀生》一折，可把《游西湖》的“戏心子”都让人挖了，她演着还有什么意思呢？当皮亮知道这事后，就要找单仰平和封子闹事，是龚丽丽挡了的。她说再看一看，如果只让那“碎×货”演这一折，也未必是坏事。吹火的确太难，并且还很危险，搞不好，能把她嗓子都让松香粉和明火彻底给呛打了，那可就是一辈子的事。虽然这样说，皮亮还是忍不住，一天要到排练场转几个来回。皮亮本来就不太会笑，心中一有事，脸皮就更是拉得长、绷得紧了。
楚嘉禾知道，一团人都在看皮亮的来头。一团人也都在看单团长的应对。平常排练，单仰平一般是不来的，自换了忆秦娥演《杀生》后，他就到排练场来得勤了。单仰平本来走路就有些跛，心中一搁事，就跛得加了码。有人甚至说，单团的腿，就是省秦的晴雨表：不太跛的时候，一定是团上平安无事的时候；一旦跛得凶了，那肯定是有大事了。这几天，单仰平的腿，就比平常明显是跛得厉害了许多。
也许，只让忆秦娥演一折《杀生》，可能就啥事都没有了。可有一天，封导又突然让忆秦娥也走一下《鬼怨》，麻烦就大了。
那天排到《鬼怨》的时候，龚丽丽先是披着白纱跑圆场，封导就不满意，嫌脚步太大，没有鬼魂的“无根浮萍”感。后来到“卧鱼”一段，龚丽丽咋卧，又都坚持不到一分钟，就软瘫下去了。她卧下去的不是“鱼”，而是一捆“散了架的柴火”。封导要求，必须控制够三分钟。他说过去那些演《鬼怨》的“大把式”，一个“卧鱼”，是要卧出“一袋烟”工夫的。可龚丽丽实在没练下功，临时抱佛脚，咋都抱不住。谁知忆秦娥上来，一个“卧鱼”，就自控了五分钟才下去。她先是两腿慢慢朝开分，然后从小腿到大腿一点点着地，再到臀部，再到腰部，再到背部，再到颈部，再到头部，当整个身子扭转成三百六十度时，地上盘着的，就真像是一条美人鱼了。忆秦娥刚走完，整个排练场便响起了雷鸣般的掌声。每个人好像都是不由自主地，就把双手抽到胸前拍了起来。在情不自禁的鼓掌中，全然忘记了自己是“土著”还是“外县人”。直到封导宣布，忆秦娥明天也参加《鬼怨》的排练时，排练场的空气才突然凝固下来。
楚嘉禾看见，龚丽丽的脸面，是彻底灰暗了下来。周玉枝还在一旁碰了一下她的胳膊肘说：“‘外县范儿’今天终于要打败‘西京范儿’了。”楚嘉禾一句没言传。她的心里，此时更加复杂了。不过，忆秦娥毕竟是为“外县人”出了一口恶气。尤其是龚丽丽，自打楚嘉禾去年来省团，就没见过她的好脸，开口闭口都是“外县范儿”，“土包子”。反正外县来的哪儿都不对。你走路，他们会说你一条腿长一条腿短，走起来一踹一踹的；你说话，他们会笑你像关中贩牛的；你唱戏，他们会说你在哭丧；你跑个龙套，他们也会说你哪儿都“趔着呢”。好像外县人，就是败坏省团的艺术水准来了。终于有一个能把“土著”打败的人了，这简直是“外县人”的集体胜利。这天晚上，也的确有受尽欺负的“外县人”，聚集到一起，喝了半夜啤酒，吃了半夜烤肉的。有人还想拉着忆秦娥去，结果忆秦娥说有点拉肚子，到底没去。
第二天，事情就爆发了。
楚嘉禾那天去得早。她一去，就看见皮亮拿着一个长条凳，坐在排练场的门口堵着。里面只有忆秦娥一个人。因为忆秦娥每天都来得很早，几乎要比别人都早一个多小时。皮亮一早就带着酒劲，一边朝里骂，一边朝外骂。朝里骂的是忆秦娥。朝外骂的是封子，是单仰平。单团长一直把他朝开拉，可越拉，皮亮骂得越凶。人就越聚越多了。皮亮要单跛子给他解释清楚，他把单仰平不叫团长，端直叫“单跛子”了。问他为啥不让他老婆演《鬼怨》，是吃了忆秦娥的啥药，要让一个“外县范儿”，来败坏省秦的名声了？一个烂烂“卧鱼”，还没到演出的时候，就凭啥认定他老婆卧不下去？卧下去就控制不了三分钟、五分钟？最后，皮亮甚至给单仰平和封子扣起了大帽子，说一个好端端的团，眼看就让你们这些败家子给败葬完了。他今天是要“替天行道”了。说着，他就冲进排练场，要去教训忆秦娥。单仰平也突然发起怒来，吼叫道：
“皮亮，你今天要敢动忆秦娥一根指头，我就把你扭送到派出所去，你信不。”
“我就动了，看你能咋？”皮亮还是在朝里冲。
单仰平连跛直跛地扑上去，结果没有抓住五大三粗的皮亮。这时，封导也赶来了，封导大喊：“皮亮，你是疯了吧？这是国家剧团，不是旧戏班子。换不换角色，还能由了你不成？”
“不由我，也不能都由了你个烂疯子（封子）。路见不平众人踩。我今天就是要给这个团立立规矩哩。”说着，皮亮就朝忆秦娥扑去。
忆秦娥还瓜不唧唧地坐在地上，做“卧鱼”状呢。
单仰平直喊：“忆秦娥，你瓜了是不是，还不快跑？”说着，他就跟封子一道，把皮亮死劲压住，让忆秦娥跑了出去。
忆秦娥也见过一些这样的阵仗。在宁州时，郝大锤就这神气，动不动要打人的样子，她也没吓跑过。今天为什么要跑呢？可连单团长好像都没辙了，让她跑，看来不跑是不行了，她就跑出去了。
没有想到，排练场外，已经聚起了那么多人。她尽量想跑得平稳些，可还是碰在了皮亮胡乱横在门口的凳子上。一只练功鞋挂掉了，以致让她已冲出老远，又不得不跛回来，把那只跑掉的鞋钩上。她一边跑，听见身边还有人在拍手喊叫：“快跑，狼来了！”还有人跟着起哄：“抬头挺胸，气提起。别跟山里娃撵狼似的。”逗得身后一片乱笑声。有人甚至还吹起了口哨。
她感到是受了莫大的羞辱，都想找个地缝钻进去。
她一口气跑回了待业厂，急促得心都快蹦出来了。她直想哭，太是后悔不该来西京了。真不该听舅的话，说省上剧团门口拴头跛跛驴，都比宁州县的台柱子强。可这阵儿，她宁愿回宁州，当驴拴在门口，也不愿在省城做台柱子了。为争角色，竟然能大打出手，那谁还敢唱这个主角呢？
她刚回到房里躺下，楚嘉禾和周玉枝就来了。随着她俩来的，还有好几个外县调来的演员。大家都在床上、地上盘腿坐下来，你一嘴，我一句的，愤怒声讨起了团上对外县人的不公。都说，能来省城的，谁在外县不是台中间站的？可到了这里，好像跑龙套都缺了眼色，短了腿脚。不是“歪瓜”，就是“裂枣”；不是“稗草”，就是“竹根”。弄得人坐也不是，站也不是，走也不是，跑也不是的。他们到底想要我们咋？
楚嘉禾说：“说实话，我们从外县调来的，哪一个都比她们漂亮，哪一个嗓子都比她们豁亮，哪一个功底都比她们好。不就仗着她们是本团培养的科班生，就以为比谁高一头、大一膀子了。就说这个龚丽丽，不也是从鱼化寨招来的吗？小小的在省城学了戏，好像‘秃子光’就成钟楼顶上的倒挂金钟了。你们发现没有，龚丽丽一只眼睛大，一只眼睛小，并且很明显耶！还有身子，典型的上身长，下身短，两条腿还并不拢。你猜为啥‘卧鱼’下不去，腿有毛病呢。”有人问啥毛病，一个唱彩旦的笑嘻嘻地说：“啥毛病，你没见皮亮那身材，快一米九的个头，五大三粗的，那‘家伙三’能小了，能饶了她龚丽丽的腿？”楚嘉禾、周玉枝和忆秦娥，毕竟是没结过婚的人，半天还没详出啥意思来。周玉枝还傻问：“咋就饶不了龚丽丽的腿了？”那唱彩旦的，啪一巴掌拍在她的背上说：“妹子，你还真格瓜着哩，你说咋饶不了，拿‘大撬杠’把腿别裂吧了呗。”又过了好久，有人才悟出道道来，一屋人就哄的一下，笑得满床满地打起滚来。
楚嘉禾说：“哎，说是说，笑是笑，咱们这回真的得扭成一股绳，给他们点颜色看看了。团上这回要是不给个说法，咱就都不上班了。四五十个外县人一罢工，连龙套都没人跑了，看他们还能成啥精。”大家纷纷议论着表示同意。
楚嘉禾又对惊魂未定的忆秦娥说：“哎，碎妹子，你可不能给人家下软壳蛋，听人一唬弄，又回排练场了。那个皮亮明显是欺负咱外县人呢，要是换了他们本团演员，看他敢不敢到排练场来行凶打人。这次团上得给你一个说法呢。不治治他们的毛病，以后谁敢演戏？”
忆秦娥还一脸的惶恐，不知如何是好。周玉枝问：“怎么治？”
“怎么治？他们怎么把秦娥撵出来的，就得怎么把她请回去。并且必须开全团大会，先让皮亮做检查，然后团长话讲，要求以后不许动不动说‘外县范儿’‘外县人’啥的，谁说就扣谁的工资。”楚嘉禾说。
演彩旦的说：“法不治众哩。一团人都在说，指望那个单团长，腿一跛一跛的，还能把那些人的×嘴治住。”
“那不治，就让我们在这儿吃一辈子下眼食？”楚嘉禾说，“绝对不行！这回咱们必须借汤下面。大家都看着的事，李慧娘所有高难度动作，只有秦娥能完成，不用秦娥，他们就没猴耍了。既然要用忆秦娥，咱就得给他摆这个难看脸。哼，欺负外县来的，看离了外县人，他那席面还成席不？”
大家又七嘴八舌地议论了半天。楚嘉禾怕忆秦娥没出息，领导一哄，又服软回去了，便说：“秦娥，无论谁来哄你回去，你都先给姐妹们通报一声，让我们也都替你拿拿主意，好不好？就碎妹子这脑子啊，姐只怕是人家把你包起来烧着吃了，你还说闻着肉香呢。”
大家散去后，忆秦娥躺在床上，心灰意冷的，连衣服都没脱就睡了。她眼前又复活起了在宁州剧团的日子。她想起了死去的师父苟存忠、裘存义、周存仁、古存孝、朱团长、宋光祖，还有胡彩香、米兰、她舅，哪一个都是那样无私地在呵护自己，帮助自己，以致让她最终登上舞台，成了宁州、北山的大红人。就在眼前一幕幕过着宁州、北山的电影时，一个人又突然闯入了她的心怀：封潇潇。一个永远在暗中守护着自己的人。自打那次他来西京，撞见刘红兵，头也没回地离开后，就再也没有他的任何消息了。她也曾给她舅写过信，想打问潇潇，可又没好意思提起，只是问团上有啥新鲜事没有。舅回信说：你走后，宁州剧团折了台柱子，朱团长就没啥心劲了，说其他一切都好着呢。她想，大概潇潇也应该是好着的吧。这阵儿，她特别需要一个能保护自己的人。这个人不是喜好张扬的刘红兵，而是默默无语的封潇潇。她多么希望潇潇能从天而降啊，可门咯噔一下被推开，进来的还是刘红兵。