他饮食起居，都充满克制。

睡觉的屋子，除了一张床，什么都没有。

他好像惧怕自己沉溺。沉溺任何事物都不可以。

他承载着沉甸甸的身世。他给自己太多重负了。

“我会攻打西狼，但是，该我争的，我还是会争。攻打西狼，是为苍生。争皇位，是为自己争口气。”他沉吟道。

山里，有麋鹿奔跑，一闪而过。

马南星想开口劝什么，又恐他误会她真的是被朝廷派来劝降的。

正斟酌着，听到他说：“南星，我一直都是个面冷心冷的人，但现在，我有了心软之处。我的心软之处，就是你。因为你是我见过唯一一个，不图什么，就对我好的人。”

顿了顿，他又道：“你相不相信，我一定能赢？”

马南星道：“我只希望你能平安。”

他长着厚厚茧子的手，拂过她耳边的碎发。

“我这样的人，是注定不能过庸碌的日子的。我生下来的使命，就是要争。如果有一天，我真的坐到了高处，你记得，我在你面前，永远都不会变。”

拾尽千苍色，携来两袖风。花草一岁一岁的荣枯，世事一度一度的沉浮。朱重九这辈子，动过杀念，用过重典，兴过大狱，烧过庆功楼，但终其一生，他做到了年少时在山寨对马南星许过的诺言，在她面前，永不变。

夜里，乔灵儿在镜前点上一炉晴雪香。

同姑母一样，她喜欢点香。年岁越大，越喜欢点香。

在袅袅的青烟中，她好像看到了头戴太后金冠、坐在隆佑宫正殿的自己，宛如当年的姑母。

天命十二年重阳，姑母想方设法保下的，不止是她的一条命，还有整个乔氏家族再度兴旺的可能。

吹了灯，她躺下，准备安歇，却觉有冰凉凉的东西抵在她的脖子上。

是刀。

还未待她喊出声来，持刀之人开口了：“久违了，乔修仪。”

“你是何人？”

“乔修仪离宫多年，连我的声音都听不出来了么？”