“太医说，你的病……”乌兰只说了几个字，便哽住了。

阿九摆摆手：“你不要被唬住了，那些吃皇俸的太医们老朽了，惯会吓唬人。”

乌兰觉得，心似梨腹，酸得紧。

她不知道，原来阿九有许多旧疾。天命十二年岁尾，在贤德宫，受穆雪松“十步香”所侵，毒素未清，勾起旧疾。后又忙于国事，急于趁无战之际安治民生，时常通宵达旦，伏于案上，身子如被虫啃食了多半的橼木，摇摇晃晃了。

阿九笑笑。

早年被送去北凉做质子。关在笼子里。餐食不继。如狗如彘。失去的不仅是尊严，还有康健的体魄。

死生之事，天命所达。他无可奈何。唯有在尚能主事的时候，谋划好后路。

“昭阳——”

他唤了她一声。跟从前没有知晓她身份时的口吻一样。嗯，她是昭阳，她是他的小伶人。

乌兰放下药碗，痛痛快快地哭了一场。她对他，有怨。到头来，却狠不下心。

知意醒了，茫然地凑过来，喊着“爹——爹”。

阿九抱着知意，抱着乌兰。

三人在昭阳殿的灯火中，有一种苍凉的温暖。

“昭阳，谢谢你不走。谢谢你愿意留下来。”

他伸手，拂去她额前的发：“朕想，好好栽培悯儿。那孩子，有砚山之勇。将来，或可成大器。”

乌兰点头。

“咱们的知意，将来给她寻个读书人家。”阿九道。

“好。听你的。”

夜愈发深了。

乌兰和知意躺在阿九身边，三人在苦涩的药味中睡去。

翌日，宫中似变天一般。

“皇后一夜承恩”的消息，传遍宫闱的角角落落。

宫人内侍们皆道：孟皇后，复宠了。

就连奉圣夫人，亦跪在昭阳殿外请罪，求皇后娘娘宽恕她昨日的失职。

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