两人过了几招。好哥们儿式的玩闹。

末了，阿九似想起什么，敛了眉，问道：“西狼那边，可有什么动静？”

殷鹤道：“如官家所料，忽穆烈的侄子阿里不哥，和西狼宗王海都、乃颜联合反叛了。阿里不哥在和林称王起兵南下。忽穆烈大怒，遣军抵御，阿里不哥逃到吉利吉思了。”

阿九皱眉道：“阿里不哥，表壮里虚，起先说得千般万般好，这么不经打。”

殷鹤道：“忽穆烈十分狡诈。他似乎猜到了什么。派兵守在边境，咱们对阿里不哥的物资供应，送不出去了。”

欲攻敌，必先谋。

凡用兵之法，三军之众必有分合之变。

阿九知道，西狼兵凶猛异常，若与其直接在战场硬打，讨不到便宜，对中原兵力，是极大的损耗。他暗中想了个法子，促使西狼内乱。

忽穆烈穷兵黩武，四下扩张，永不知足。他的兄弟子侄们，跟他一样，狼性十足。

阿九向阿里不哥开出了十分丰厚的条件，阿里不哥脑子一热，就造反了。谁不想做群狼首领呢？

阿里不哥打的时间越长，对中原就越有利。

阿九思忖道：“能不能，想别的法子，把物资运出去？”

殷鹤摇头：“难。忽穆烈看得很紧。此事需从长计议。”

“你给方砚山去封信。问问他。记得沿路走驿站，莫要飞鸽传书。”

“是。”

君臣二人，又说了会子话，至子夜，方散。

阿九回到勤政殿睡下。

闭上眼的那一刻，他想着，明日升平楼宴饮，如何能让孟昭阳不发现他。也许是与白若梨的渐行渐远，让他心里留了梗。他不愿孟昭阳也与他生疏了。

翌日，腊八。

阿九与乔太后、宋皇后、方贵妃、后宫诸嫔御，及皇长子刘慎，申时，进太庙上香，酉初，到升平楼传膳。

阿九托言，景云观的道长说他今年腊月逢八之日有邪祟近身，需掩面，遂命太监在龙案前挂了珠帘。

乔太后闻言，道了句“吾儿龙体为上，道长所言，无论虚实，小心总不为过”。

宋丹青觉得官家口中的“邪祟”似乎有暗指。怎生宫中才传了流言，道长就说有邪祟近官家的身？她面上越发怏怏，酒菜无心下口，却强撑着，维持宴席之上国母的本分。

方灵山一心等着今晚的成果，未留心这样的小事。

酉半。

丝竹管弦声起。

孟昭云和乌兰上了台。

乌兰衣袂飘飘出现在众人眼前的时候，宋丹青惊了惊，她连忙看了眼官家，官家出神地看着台上；方灵山微微笑着；乔太后则不动声色，看不出悲喜。

定是方灵山这个贱人搞的鬼，找了个赝品媚惑官家。宋丹青轻轻抚弄裙角，将滔滔怒气压下。

乌兰的歌声传遍升平楼，似一树梨花落晚风。