即使他们还有再入仕途的机会，不像陶初午一样“贬为小吏，永不录用”，可是这同样是他们人生路上的一道疤，是一种名声蒙尘的冤屈。

楚壤的选择，同时也打乱了楚熵原本的布局。按照他之前的布局，许多没有资格进入殿试的贡生都已经安排好了位置，就等他们到任后发挥自己的作用了。

现在，一切都乱套了。

然而，机会从来不等人。楚熵知道，自己必须得动了。

……

当皇都里的动荡传回绍雍城的时候，曾翠翠松了一口气。这世上的事情果然还是“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚”，相辅相成，叶瑶枝失去了参加会试的机会，但捡回了一条命和更为光明的前途。

杨蔓蔓放弃了今年的会试，虽然会让别人质疑她的能力，却也躲过了一场甚至会波及到她的家人的灾祸。

“这世上的事情，难道冥冥之中真的有天注定？”曾翠翠忍不住去想，又在心中祈祷：“但愿她们这一路能平安。”

整个江南地区的气氛骤然紧张了起来，曾翠翠、方知味、林谢春……几乎所有的局内人知道了，要不了多少时间，淮南王就要行动了。

如今传来的所有消息，对陛下而言都是不利的。既然对陛下不利，那就一定会被淮南王用来“做文章”。

杨辉在得知陶初午被处理的结果后，脸上露出了讥讽又得意的神色：“一个后来之辈，也敢在我面前轻狂。”

他根本就不相信陶初午是别人口中口口相传的天才，觉得他就是一个徒有虚名的小子而已。这次会试后的审问结果，证实了他的猜想。

“德不配位，必有灾殃。”

等到幸灾乐祸完毕，杨辉又想起了能够让自己在淮南王跟前“更上一层楼”的活字印刷术，可等他重新派人去调查的时候，才得知叶瑶枝和杨蔓蔓早就离开了绍雍城，然而之前他半点消息都没有收到。

“这是怎么一回事？”杨辉又把几个茶杯摔碎在了刚刚秘密返回绍雍城的董氏姐妹跟前，脸上的表情越发的狰狞。

淮南王的炮火首先对准的人群是土匪，他以“剿匪”的名义出兵，快速掌控了江南地区的兵线……

司空城内，商队已经整装待发，只是众人的心情都像压着一片沉重的乌云，一是因为他们很快就要进入枣行县的范围内，那是个山匪窝，每一次走这条路总要付出沉重的代价，有的时候甚至是血的代价，二是因为陶初午莫名卷入政治斗争，蒙受不白之冤，葬送仕途的消息，让他们不敢确定，这世上还会出现多少个“陶初午”，而这种遭遇，会不会也落在自己头上。

叶瑶枝的担忧则与商队的担忧有着些微的差别。

她对杨蔓蔓说道：“战火现在必定已经烧起来了，我们必须在战火烧到枣行县之前从那里通过。”

杨蔓蔓没有去问叶瑶枝是如何判断出战火的燃烧时间点和速度的，因为她知道叶瑶枝的心中有一个计时器，上面的时间点从来没有出过差错。

借着在司空城为登船等待的时间，叶瑶枝又带着杨蔓蔓去河滩上捡了许多大小不一的石头和石子，那些小石子多半都十分的锋利，而且很有分量感。

看着叶瑶枝用这些石头和石子把剩余的机关填满，杨蔓蔓不知道该说什么才好。

叶瑶枝看出了杨蔓蔓的心事，对杨蔓蔓说道：“我们现在是泥菩萨过河，必须做好万全的准备才行。我们对南北商会不够了解，不能把一切希望都寄托在自己不了解的事情上。”

“而且，牵一发而动全身，谁也不知道在淮南王派人进入枣行县‘剿匪’之后，又会引发怎样的变数。”叶瑶枝说道：“枣行县的山匪为了自保，也许会躲起来，也许会变得更凶悍狡诈，事情未必会往我们预期的最好方向发展。”

听见这话，杨蔓蔓只想去捂住叶瑶枝的嘴巴：“小枝，你不要接着往下说了，万一变成了乌鸦嘴，我们不就惨了？”

“我说出来，是为了让你心里有个准备。”叶瑶枝才不怕传说中的“乌鸦嘴”呢，她提前说出最坏的结果，就是要让杨蔓蔓紧张起来，免得事情朝着朝着最坏的语气发展的时候，一点准备都没有。

“小枝，你就不担心我紧张国投了吗？”

“我们是朋友，相处了那么长的时间，相信我，我很了解你的。”

听见叶瑶枝的话，杨蔓蔓不知道为什么，忽然觉得安心了不少，好像枣行县也不是那么难以闯过去的地方了。

只是在进入枣行县之前，叶瑶枝和杨蔓蔓看到了更为凄惨的风景。去年自六月份开始，江南地区的绝大部分地区都被洪水淹没了，领海地区还有数多人口和牲畜被洪水冲入了大海之中，民不聊生。

即使他们还有再入仕途的机会，不像陶初午一样“贬为小吏，永不录用”，可是这同样是他们人生路上的一道疤，是一种名声蒙尘的冤屈。