“进。”

人还当真醒着，许棠在家中向来懒怠贪眠，除了顶顶重要的事情压着，何云锦很少见她醒这么早，进了门便要打趣她：“怎的我小棠妹子许久不回家，认床了不成，这么早起了可把院子里的鸟雀都吓了一跳呢。”

话音刚落，不等许棠回话，何云锦就瞧见了她眼下说重不重说浅不浅的两片无情，还有那烛台底下累叠的蜡泪，何云锦急急向前，道：“又是一夜没睡，脸色这样差？”

许棠揉揉眼睛，心满意足摸了摸纸上耗费了她一整晚心血的笔墨，精神还很亢奋，道：“云锦姐，咱们今天晚上半个时辰开门如何？”

何云锦把她拉到床边按下，“昨个茶水如何卖的我心里也有数了，你就在家好好补上半天觉，不差你这半个时辰，你歇息好了再来就是，要自己疼惜自己的身子。”

“我知道。”许棠拉着何云锦的手，语气间添了一分在长姐面前撒娇的意味，“云锦姐就听我一日，行不行？”

何云锦拿她没办法，点头先应了，“不过你得告诉我缘由。”

“可是我熬了一夜，这会儿饿得抓心挠肝，不如咱们到厨房便做便说？”

“行，依你，想吃什么，我先去烧水开锅，你收拾好了来。”

“皮蛋瘦肉粥！”

许棠从前上学的时候，每每熬过大夜起来，一碗热腾腾的粥最能醒神舒胃，这粥是她从昨夜就念着的了。

“不急着开门了，这点时间还是有的。”

何云锦先行一步到了后厨，把软糯的江米洗净泡上。那燃炭灰一斗石灰一升，五七日覆于其上，使黄白混为一处的皮蛋，还是许棠告诉她的吃法，头一回剥出来黑乎乎亮晶晶的模样，全家老小没一个敢吃，还是许棠以身试法炖了粥来，小心翼翼吃过一回，如今的皮蛋瘦肉粥，已经是亭阳山庄的例行早点了。

皮蛋剥了外头灰硬的泥壳洗净，连蛋壳一起投到蒸笼里头，等许棠收拾好了到后厨帮忙的时候，蒸屉里头已经翻起了团团的白色水汽。陈婆子在早市上买回来的劲瘦猪腱子肉用盐细细腌过，快刀斩得不用太碎，锅里沸水滚过一圈去处其血腥味，再另起一锅下星星点点的香油润开，文火轻炒，煸出一些微润的油脂香气，这才下入碾得碎烂的皮蛋。葱姜泡过的清水下锅，连带着吃透了水气的软糯江米，大火猛煮，滚烫的气泡翻涌着自下而上，挤着撞着松散在米粒间的碎肉皮蛋，将咸鲜醇香的风味融进粘稠的米浆中。

大灶享足了火候的粥转到大肚砂锅内，小小一簇火苗温着，随取随用都是最为妥帖。精瘦的猪肉粒和皮蛋已经快要融进雪白绵软的米粥中，不加任何装饰的白瓷小碗呈上一碗，圈丝的葱花一撮，在添两滴滚烫的芝麻香油激发出香味，白瓷勺子一搅，葱香油香皮蛋碎肉香扑面而来，饶得许棠想了一晚上的馋虫就在嘴边，还得老老实实一口气吹吹凉。

趁这个空档她续上了方才何云锦的疑问。

“云锦姐，你可还记得昨日兑票一事，是如何来的么？”