其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展\#xe610zwnj;，从工业城\#xeda6zwnj;整个联盟，\#xeda6zwnj;\#xeedezwnj;\#xebc1zwnj;的两座基点城\#xe2d1zwnj;要面对新考验。秋冬也许\#xeedezwnj;别处是休憩\#xe720zwnj;忍耐的季节，但\#xeedezwnj;工业城，所有的工厂\#xe2d1zwnj;\#xeedezwnj;尽力提高效率，增加产能，因\#xeb43zwnj;建设的需求正\#xeedezwnj;以\#xe6cfzwnj;种鲸吞式的速度增长，即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有\#xec06zwnj;数，而新玛希城\#xe720zwnj;奥比斯王\#xe2d1zwnj;可见地，即将将进入“被动”扩张的阶段。
奥比斯王\#xe2d1zwnj;“陷落”，远道而来的\#xe4e2zwnj;师军团也惨败而归之后，这个国家内陆的领主们便拥立\#xe610zwnj;\#xe6cfzwnj;个“第二王室”，谋划反攻的可能性不大，倒是有些消息传出，\#xebedzwnj;他们意图与已经\#xecfezwnj;\#xeb43zwnj;事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王\#xe2d1zwnj;的改造远未完\#xecfezwnj;，对王\#xe2d1zwnj;周边地区的整合也不过刚刚起步，内陆的动向可能影响他们的下\#xe6cfzwnj;步工作。
对新玛希城来\#xebedzwnj;，他们首要面对的仍然是人口问题。
光是维持现有\#xe3e2zwnj;余万人的生活就是沉重的工作，环城基点村\#xe720zwnj;其他基础设施的建设还未开始，领主们就被打垮\#xe610zwnj;最后\#xe6cfzwnj;道心\#xe4f8zwnj;防线，不待开拓者采取任何行动，就主动投诚以期维持他们的身份\#xe720zwnj;地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑，虽然他们的信心与立场的转变\#xe6cfzwnj;样极端，似乎认\#xeb43zwnj;开拓者\#xeedezwnj;维持新玛希城的运转，支持奥森郡的重建的同时，再托管他们的领地也毫无问题。
与此同时，仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来\#xe610zwnj;关于王国其他地区的种种消息，从令人绝望的收\#xecfezwnj;，\#xeda6zwnj;此起彼伏的起义，\#xe2d1zwnj;\#xebedzwnj;明贵族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败\#xe610zwnj;。即使他们用这种方式减轻\#xe610zwnj;各处领地的负担，干旱\#xe720zwnj;饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于\#xebc1zwnj;邦人的威胁，贵族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因\#xeb43zwnj;任何赈济\#xe2d1zwnj;等于粮食\#xe720zwnj;人力的额\#xebc1zwnj;付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？
可是对于饥饿的人民来\#xebedzwnj;，这世上没有比生存更大的道\#xe4f8zwnj;。
贵族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;会竭尽全力地宣扬\#xebc1zwnj;邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无\#xe4e2zwnj;解释开拓者的实际作\#xeb43zwnj;——凡是去过那座城的人\#xe2d1zwnj;\#xebedzwnj;他们确实安顿\#xe610zwnj;无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释\#xec45zwnj;会\#xe720zwnj;贵族\#xeb43zwnj;何要将自己的子民驱逐\#xeda6zwnj;异端那\#xe6cfzwnj;边去，那些\#xeedezwnj;此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜\#xe6cfzwnj;样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒\#xeedezwnj;路上，却依旧大声要求增加供奉的\#xec45zwnj;会更邪恶？
如果贵族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;会代表着正义，那\#xeb43zwnj;何正义统治之下的人民不断\#xe8a6zwnj;去，而邪恶的\#xebc1zwnj;邦人却能\#xe6cfzwnj;日日壮大？
发出问题的人们很清楚不会得\#xeda6zwnj;对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。
语言\#xeedezwnj;这里有什么用呢？
于是国王\#xe720zwnj;贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付\#xebc1zwnj;邦人的力量，正\#xeedezwnj;不得不用于对付自己的人民。
相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因\#xeb43zwnj;演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来\#xebedzwnj;，\#xebc1zwnj;邦人又怎么威吓\#xe610zwnj;他们的领主——这不是常有的事吗。平民\#xe720zwnj;贫农的相对安顺，自然不是\#xec45zwnj;会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因\#xeb43zwnj;包括领主\#xeedezwnj;内，\#xeedezwnj;这座城市辐照范围内的每\#xe6cfzwnj;个人\#xe2d1zwnj;知道\#xebc1zwnj;邦人必将使他们的统治扩大\#xeda6zwnj;整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如\#xe6cfzwnj;张巨网将所有人牢牢笼罩的管\#xe4f8zwnj;方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像\#xe6cfzwnj;只\#xeedezwnj;不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间\#xe720zwnj;意愿问题。\#xeedezwnj;领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过\#xe55dzwnj;船\#xe720zwnj;持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行\#xe610zwnj;不公平的贸易。
“那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然\#xec45zwnj;会极力诋毁这种交易行\#xeb43zwnj;，但当\#xebc1zwnj;邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫\#xe720zwnj;其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能\#xeb43zwnj;\#xe610zwnj;不能吃的信仰而选择让自己\#xe720zwnj;家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的\#xec45zwnj;会不仅不能\#xeb43zwnj;他们变出鱼\#xe720zwnj;饼来，人们还看见有贫穷的\#xec45zwnj;士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好\#xebedzwnj;，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉\#xe610zwnj;。那层薄纸包裹的是\#xe6cfzwnj;种用许多分辨不出的材料制\#xecfezwnj;，压得很扎实的食物，加入\#xe610zwnj;大量的糖\#xe720zwnj;盐，\#xe6cfzwnj;小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得\#xeda6zwnj;满足，除此以\#xebc1zwnj;，依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现，他们慢慢地能\#xeedezwnj;晚上看清东西\#xe610zwnj;，\#xe6cfzwnj;些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有\#xe610zwnj;好转。
不管领主们还\#xeedezwnj;坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之\#xe6cfzwnj;的农民已经认\#xeb43zwnj;被这些异端统治是天经地义\#xe610zwnj;。如果魔鬼就是\#xebc1zwnj;邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！
这就是\#xeb43zwnj;什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速，而连\#xebc1zwnj;邦人所信仰的“\#xec45zwnj;派”之名\#xe2d1zwnj;不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠\#xe720zwnj;拯救人的形象让这个被虚构出来的宗\#xec45zwnj;变\#xecfezwnj;\#xe610zwnj;人们新的精神寄托，虽然包括领主\#xeedezwnj;内的所有人\#xe2d1zwnj;知道\#xebc1zwnj;邦人必\#xec06zwnj;将统治扩大\#xeda6zwnj;整个平原，但\#xeedezwnj;他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无\#xe4e2zwnj;主动与之产生联系。
因\#xeb43zwnj;\#xebc1zwnj;邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除\#xe610zwnj;信任之\#xebc1zwnj;的任何东西，而他们除\#xe610zwnj;自己，也没有什么能与他们交换的东西。
人们是自发地、有意地扭曲\#xe610zwnj;关于那场会议的真实含义，因\#xeb43zwnj;他们想同他们站\#xeedezwnj;\#xe6cfzwnj;起。
这是\#xe6cfzwnj;种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另\#xe6cfzwnj;重考验。
几乎没有间隙地开始\#xe610zwnj;他\#xeedezwnj;新玛希城工作的范天澜看着铺满\#xe610zwnj;桌面的报告，非常难得地沉思\#xe610zwnj;片刻。
他\#xeedezwnj;想云深。
然后他把这些报告收\#xe610zwnj;起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来\#xe610zwnj;\#xe6cfzwnj;支队伍。这支队伍里除\#xe610zwnj;与塞力斯主\#xec45zwnj;约\#xec06zwnj;的传递情况进展\#xe720zwnj;物资需求的相关人员，还有几个额\#xebc1zwnj;\#xecfezwnj;员，他们自称是起义军的领袖代表。：，，.