“差不多三千。”阿奇说，“如果他们回得早，晚六点前我们就能把人安置下来，如果船行不是很顺利，估计要加班到深夜。”

“你们应该很缺人手。”布拉兰说。

“缺。”阿奇坦率地说，“只是搬运工人和接待人员，我们自己还能应付得来，地面上的事情总是容易一点。船上的事情就有点麻烦。”

“下船的事也有一点麻烦吧？”布拉兰说。

阿奇呼了一口气，“那是当然的。”他看向布拉兰。

布拉兰对他笑了一下，“得要人帮忙对吗？”

阿奇斟酌了一会，“虽然我知道术师已经同意了，不过我还是要问一句，你真的决定离开部落，进入体系，还是深水方向的？”

“我在海岸边长大。”布拉兰说，“部落还有什么值得留恋的地方？”

“我以为……”阿奇说，“我是有点想当然了，别的地方有不少部落首领非常舍不得过去的地位，也不太适应新的生产方式，你是不一样的。”

“我没有更好。”布拉兰说，“我只是欲望更强。”

海风冰凉，铁灰色的海水打在水泥堤坝上，激起白色的浪花，远方风中有海鸟起落徘徊，人类每天在固定地点处理渔获，各种食物的残渣把它们吸引了过来，年轻人们已经走到了远处，在吊架下像一群活泼泼的灰绒绒小鸟儿，附近暂时只有他们两个，阿奇从裤兜里掏出来包东西，两个男人就站在卸货区，一人分了一半椒盐肉干，边吃边聊了起来。

“没有一点出头想法的人只能留在老家看看机器，”阿奇说，“哪个男人……哪个人在得到了这么多之后，不想干点什么的？”

“也只有术师教导过的人才能这样，”布拉兰说“我记得你还在盐场的时候……”

“是个不起眼的小工。”阿奇说。

“你们遗族人可算不上不起眼，”布拉兰说，“我只记得任谁都觉得你干活是一把好手。”

“哈。”阿奇笑了一声。

“开始的时候，你们在这边干得不算顺利，不管什么工作，开头总是最难的，”布拉兰说，“而除了辛苦，你们还要防备部落的人去偷东西，还不能‘引起剧烈冲突’。”

阿奇笑了起来，“没死人就不是剧烈冲突。而且我们也不是不懂，换一换的话，你们部落的人一身奇怪的好衣裳，带来一大堆吓人的东西，做了一些我们不明白的事，然后我们世世代代的生财之道就被你们比成了渣渣……”

“死了人也不算剧烈冲突。”布拉兰同样笑了起来，“还没归属于他的时候，对于矛盾，我们有自己的一套。”

在术师还只是一个“盟友”，撒谢尔和撒希尔还互称为“兄弟”的时候，人类有人类的秩序，狼人有狼人的道理，而不同的部落跟外人讲的又是不同的规矩，虽然跟术师相比兽人们确实粗野，不过办法只说是否有用，不论新旧——来自撒谢尔的盐场保卫者和撒希尔不服气的成员有来有往了好几场，直到术师给他们带来新的利益，双方才暂时被安抚下来。

那个时候他们认为，为了一双橡胶长靴付出一只手或者一条腿都是值得的。

“那时候……”阿奇叹道。

“那时候，”布拉兰说，“谁能想到，部落要被消灭呢？”

“消失的只是部落这个形式，”阿奇说，“人在向前走。”

布拉兰喃喃：“我曾经想过……”

“什么？”阿奇问。

布拉兰摇了摇头。