第三天，那庄子却离奇失火了。被关在里面的十几位试子，无一生还。

那一夜，喻怀良与齐谦就在庄子外，正要叫人救火，就被吴小将军给绑走了，一路上只听到庄子里面尖利的惨叫声，像炼狱里发出来的，令人汗毛倒竖。

吴小将军强行将两人塞进马车，把他俩送出了京城，和他们说，已经为他俩打点过了，三年后放心再来考，只是这事一定不要再提。

那是喻怀良第一次窥到黑暗。

三年后，他与齐谦再来，其实世道仍没变多好，仍然风平浪静。只是这回有吴小将军打点，他俩侥幸，没落榜。

喻怀良对自己平生所读的圣贤书产生了许多的质疑。

可是没有人能回答他的质疑。

他置身一片黑暗中，也不敢独自举起火把，怕会成为众矢之的。他只能也随着众人，在黑暗中摸索。最多，他不和其他人一样，还会去扑灭火种。可也仅此而已了。

再往后，大半生的官场沉沦，有了如今的喻阁老。

……

喻阁老也说不清楚自己是否装老耳昏聩久了，当真耳花了，否则，怎么那日齐谦的话总在自个儿耳边响个没完没了呢？

他总是听见齐谦在问：你还记得西郊独院吗？

西郊独院，就是烧了那十几位试子的地方。

他自然记得，他记了一辈子。

那把火烧死了十几条活生生的人，也烧死了他和齐谦未出茅庐的两颗天真稚子心。

从此，他喻怀良精于世故，齐虚谷与世无争。