二更送上。

绿菠笑眯眯地说道：“我今天没过来，我想娘了。正好爹去了，我就和四姐姐跟爹一块过来了。”

曹氏便微笑，问她奶奶身子可还好，今儿都做了什么，晚上吃什么，大伯母在忙什么等等，娘儿们说着家常话。

张杨却有些心不在焉，问道：“南瓜他们在书房？”

曹氏点头道：“在读书呢。”

张杨便起身道：“我去瞧瞧。”

绿菠忙道：“爹等等，我也去瞧哥哥他们。”

曹氏拦住她道：“你爹要问哥哥们学业。你去了，花生和玉米又该不安心听讲了。你先坐会儿，陪娘说会话，等下咱们一块给他们送吃的去。”

绿菠只好作罢。

说笑一会，曹氏见青蒜文静地坐着，便对她道：“你去瞧瞧姨娘吧，应该还没歇下。”

青蒜便起身告退，往吴姨娘房里去了。

绿菠在后叫道：“四姐姐早些回来，我们去瞧哥哥。”

青蒜回头笑道：“知道了。”

且说张杨，走进东厢书房，里边静悄悄的，花生和玉米正端坐写字呢。里间也亮着灯，应该是南瓜在内。

听见响动，花生和玉米抬头，看见他急忙站起身，叫道：“父亲（小叔）！”

张杨微微颔首，示意他们坐下，低声问道：“你大哥在里面？”

花生点头道：“大哥在作文。”

张杨扫了两人一眼，目光在玉米脸上停顿片刻，才道：“我进去瞧瞧。”

说着掀开布帘子，走进里面。

南瓜今年要参加乡试，八月初九，没两天了，故而十分紧张。

张杨进去。他正好做完一篇八股，忙站起身道：“父亲！”

张杨点头，伸手拿起他写完的文章，从头看了一遍，颔首道：“不错！就是还不够放开。”

南瓜扶他坐下，听他点评。

张杨从头讲了一遍，指出不足之处，南瓜不住点头。

张杨道：“你这是因为考期临近，心里慌张，怕出错。才不敢放手。爹不是跟你说了，就算考不中也不要紧，不用紧张。”

见南瓜似乎没领会自己的意思。便低声道：“如今为父正当壮年，你大哥又掌兵权，你无需急着出头——急也无用，只要不垫底就行了。不如潜心用功，终有出头之日。”

南瓜听了一震。细想了一回，躬身道：“谢父亲教诲！”

张杨点头，拿了他的文站起身，道：“出来，我一并给你们兄弟讲讲这作文。”

南瓜忙上前一步打起帘子，让父亲先出去。自己随后来到外间。

张杨见玉米正埋头临帖，便走到他身后，凝神观看。

玉米感觉旁边有人。抬头一看，脱口叫道：“爹！”

叫完方觉不对，忙又改口道：“嗳哟，是小叔！小叔瞧我这字写得如何？”

花生听见，呵呵笑出声来。南瓜也笑了。