至十一月，一个更不幸的消息传来：十月中旬一场大战，靖国败了，三十万人马全军覆没，元国挥军南下，直逼凌云关，所过之处，烧杀抢掠，寸草不留。

凌云关后，是飞虎关，再往东南，是奉州，过了奉州，可就是京城地界了。

板栗和葫芦等人聚在郑家书房里议论这事。

“中旬的事，咋能传那么快？”黄豆不相信地问道。

板栗照他脑门磕了一下，道：“都这时候了，用的都是八百里加急，你还当是从前哩！”

葫芦沉声问道：“可是有新的旨意下来？”

板栗点头叹气道：“从南边征集粮草，抽调镇军和民夫，还要……招募新军。”

方智方威也来了，方智提醒他们道：“朝廷又紧急抽调了三十万人马，原兵部郎中胡敬起复，被任命为镇北将军，已经奔赴凌云关去了。”

葫芦和板栗对视一眼，道：“这是迟早的事。”

话虽这么说，心下只觉隐隐不安。

少年们一腔热血无处洒，整日议论比划战事。

书生们也是群情激奋。指点江山，激昂文字，永远是书生士子爱干的事。好多人收拾行囊，去往京城，呼朋唤友的，书院竟然走了差不多一半人，清南村安静了许多。

腊月初。一队人马来到清南村，皆带着凛冽的杀气，直奔青山书院。

周夫子跪迎了皇上密旨，示意苏文青安排来人去歇息。然后独在房中静坐。

直至夜深，方让人掌灯，铺开纸笔。

“臣周楠奏吾皇陛下：

边陲战起，举国皆忧。蒙陛下相招。敢不奉命效死！然老臣年迈昏聩，恐有负陛下所托，违旨抗命，盖不愿阻塞后进报国之路也。自古危机并存。陛下诚宜擢拔后进良才，以历察视，下可全其报国之心。上可完陛下兴国之志……”

对着一盏如豆的灯火。周夫子奋笔疾书。

老人两鬓灰白，在昏黄的烛火下泛出一层金光，如鹰爪枯枝般的瘦手，骨节凸出，青筋暴起，温柔地将拟好的折子折叠抚平，然后装进一个细长扁木匣。

夜深人静。老仆在外恭声问道：“老爷，大爷派人来接老爷了。老爷今晚不下山了？”

屋内静寂无声，好一会，周夫子才答道：“不下去了。”

老仆忙转身去打发来人。

第二天，周夫子和黄夫子等几位夫子，亲去医学院见秦枫。

下午，医学院忽然忙碌起来。

隔日，方虎带着选出的五十名大夫和学生，并各色医药等物，跟着禁军离开了清南村。

郑家，葫芦在西院练武。

“葫芦哥哥，葫芦哥哥！”秦淼跟紫茄穿过竹园，一路叫着来到西院。

葫芦收起挥舞的棍棒，看向她们。

秦淼扯出袖中的手帕，踮起脚，帮他擦了擦额头上的汗水，埋怨道：“葫芦哥哥，你怎么能练这个呢？俗话说，伤筋动骨一百天，你就算养好了身子，也不该太用力，该养两年，让骨头长结实些才妥当。”