见他们父子张口结舌地看自己，忍不住笑道：“对于那些爱面子、想靠子女交结权贵人家来说，这名声当然重要了；对于咱们来说，却没这回事，正好用来试试人心。看重小葱人家，你觉得他会听信这些闲言？小葱不过是救人，又没干啥出格事。他若是听信了，那正好，这人也不值得咱把小葱嫁他了。”

张槐点点头，神情若有所思。

他看看板栗，道：“又见识到了？”

板栗心中难受万分，说不出一句话来，只点头。

因为此事，张老爷子和张老太太，外加郑老爷子和郑老太太，一定要把小葱许给葫芦，说是两人一定亲，啥事都没了。

郑氏不敢再吱声，怂恿张槐和哥哥青木坚决反对此事。

头一回，郑氏遭到了娘家爹娘和公婆埋怨，却是有口难言，不禁心中气苦。

心上压着这件事，两家人一个冬天都不开心，连过年也没好生过得。家里一堆娃儿，往常过年可是热闹很。

正月初五，雪后初晴，葫芦兄妹从外婆家回来，便住进了桃花谷张家，表兄妹们整日读书嬉戏。

午后，板栗带着葫芦和严师傅去了正房隔壁祠堂，跟看守陈老爹低声吩咐几句后，进入堂内。

掩上门，板栗先去各祖神龛牌位前拜祭过，又上了一炷香，方才带着二人转到后堂。

这里安置了数个大柜子，板栗打开其中一扇柜门，钻了进去，严师傅和葫芦尾随其后进入，然后关上柜门。

柜内原来另有乾坤，却是一间不大不小屋子，北墙上有好些气孔，从三进院里透了些光进来，还能听见丫头们说话声音。

板栗推开西面一扇门，一条石砌台阶呈现眼前，有清冷微风扑面而来。台阶一直通往地底，不知几多幽深。

原来，张家地下是一个好大溶洞。

当初住橡园时，大火烧山，一众老小无处躲藏，遂挖了个地洞藏进去。无意间挖出一条通道，发现下面溶洞，然后逃出生天。

陈老爹腿就是地底挖通时候，一不留心掉进溶洞里摔断了，虽经秦枫力诊治，依旧是瘸了。

事后，经过检视，这地下溶洞竟如迷宫一般，极为广大，且另有途径通向桃花谷。而张家此前就发现桃花谷口山塘旁边有一个大山洞，那里盘踞着许多乌龟，如今竟然跟橡园那边连上了，其鬼斧神工令人叹服不已。

张槐便将橡园那边溶洞做了仓库，又堵住了通往桃花谷通道，再将宅这边溶洞、龟巢分隔开，张宅底下溶洞就不被外人知晓了。

板栗他们正是通过地道下去溶洞。

严师傅点着一盏灯笼，前头照着，引两个少年一路下到地底，又点着地底设置灯火，顿时周围情形就显现出来。

洞顶距离地面有两三丈高，洞内钟乳石倒挂，又有崖壁耸立，或奇峭，或光滑，千奇百怪，形状各异。地面大多高低不平，形势不一，有嶙峋怪石突出，亦有湿润泥沙沃土。

几人顺着一条平整小路往西行，拐过一组崖石峭壁，另有一个大溶洞出现眼前。

这里要平坦多了，看得出经人工修整过。右手边以竹木搭建了十几间简易屋子，这是仓库，里面存放了各样粮食物品；左边崖壁底部，一条清浅小溪蜿蜒曲折而去，泉水激石，泠泠作响。

四处查看一番，板栗对严师傅道：“就这吧。”