这两天他急赶慢赶，把手头事处理了，想和清哑一起回去，这时忽然改了主意，借口忙，让清哑跟严氏先走。

他将细腰细妹叫来，暗中吩咐了一番。

次日一大早，清哑便随着婆婆启程。

现在她身边除了细腰和细妹，另有八个丫鬟伺候。这八人中，除了细柳细柔等人是她从娘家带来的，还有四个名中带“竹”的丫头，是方初从清园调来的。这些小女孩是和小豆子等男孩一批受训的，如今都能当用了。

一路无话，隔日晌午到达临湖州。

见面，大家叙礼问好种种欢喜热闹也不必细数。大太太将各人分配安置了，清哑和高云溪方纹都跟严氏住一个大院内，分在东西小院。

清哑受到方家姐妹和妯娌热情相待。

原来，这都是方初暗中安排的。

他做方家少东时，对族中兄弟姊妹既威严，又不失关爱，是以众人都敬畏他，又敬服他，有难处找他也能得到帮助。

这次，他准备了许多礼品给清哑带来，族中兄弟姊妹都有份。他还有信给几个在族中有些地位的兄弟姊妹，如方剑等人，信中道：“你三嫂不大会逢迎人。我不在的时候，你们要多关照她。”

有了这话，谁不肯卖他这个人情？

所以，众姊妹待清哑十分亲近。

晚饭后，清哑约了高云溪去老太太那里请安。

半路，碰见林姑妈和林亦明。

清哑吃了一惊，林姑妈看去衰弱很多，重病的模样。

不等她细想，就听林姑妈对高云溪等人道：“我要和清哑说句话。你们先走一步，我们随后就来。”

高云溪笑道：“那好。”

说完担心地看了清哑一眼，率先走了。

林亦明哼了一声，和方纹也离开了。

清哑便示意细腰细妹，带巧儿也离开。

细腰细妹只退开十来步，清哑依然在她们视线呢。

巧儿更是磨磨蹭蹭的，落后一步，闪到花丛后去了。

林姑妈见她们如此谨慎，不禁失笑，轻声问清哑：“你好了？”