严暮阳早被郭勤严厉叮嘱：若有人问他，便将那天在郭家的情形实话实说；若没有人问，对谁也不能说。严暮阳一口答应了。

结果不知因为他是孩子不受人重视，还是知道他去郭家的人以为他没跟郭清哑在一块，否则郭家怎会不让他上堂作证呢。总之，他被所有人忽视了。

现在方初问他，他当然就挺身而出，为郭清哑作证了。把个严未央气得半死，没想到这样一个重要证人就在自己身边却不自知，扭住侄儿耳朵斥责了好一通。

严暮阳告诉周县令，自他到了郭家，郭清哑一直监督他和郭勤写字，后又教他们作画，根本没离开过，直到郭大全兄弟回来。

周县令听了郁闷不已，问他早怎不来作证。

严暮阳无辜地道，又没人找他，他怎么知道？

韩希夷道，想是郭家要郭勤出面作证而不被允许，所以只当大人不许小孩子上堂作证，听得周县令面色尴尬。

最后，简配说江明辉头顶上的深洞非一般利器所留下，郭清哑提出铁钉灌顶只是推测，没找到符合伤口凶器的情况下，根本不足以证明她有杀人嫌疑。

据此三条，简配得出结论：郭清哑毫无嫌疑，完全是被冤枉的！

周县令看着几人，面色阴晴不定，说要等明日升堂审理，若江家谢家也无新证提出，将一切记录在案，方可放人。

简配觉得有理，和方初商议几句，便告辞出去。

方初示意他先走，自己却和韩希夷留了下来。

他说了“东渡头”三个字，然后请县尊大人屏退左右。

周县令瞪大眼睛，气急败坏地看着他。

方初也看着他，眼神很冷，毫不退让。

韩希夷又加了一句“马婆子”，终于令周县令色变。

周县令屏退身边人后，方初也不跟他费唇舌，直接告诉他：用辣椒逼迫郭清哑招供的马婆子一家都被他弄走了，随时可上堂指控他刑讯逼供、草菅人命；其次，是他在东渡头侵占良田几千亩的事；再次，是他儿子强占民女的事；还有，是他勾结商贾侵吞人家商铺的事；还有……

周县令疾声道：“你想怎样？”

昨晚马婆子来跟他道别，说怕将来事败被沈家郭家报复，所以要离开霞照，他求之不得，还送了一笔路费给她呢，谁知竟然……

方初断然道：“马上放了郭姑娘！”

韩希夷笑吟吟道：“大人，我们也不想多管闲事。然郭家何时惹到你了？还请大人秉公处置。”口气仿佛闲话家常。

他们会掌握一些官吏的隐私，借以在关键时候用来自保，然这法子不是正途，不可滥用，否则便是引火烧身。

周县令不可思议地对方初道：“谢姑娘可是方少爷未婚妻！”

方初面无表情道：“正因为如此，才更要找出真凶，为谢家妹夫报仇。大人冤枉无关人，岂不让真凶逍遥法外？如今放了郭清哑，提审玉枝，方是正途。或可有所突破也不一定。”

周县令擦了擦冷汗，无力地叫人，吩咐放了郭清哑。

方初提醒道：“还有郭大全。”

韩希夷忙道：“我们一块去接他们。”

他想起前次情形，心里很放不下。况且天色已晚，应该接了郭家兄妹送回郭家，才算功德圆满。

方初正有此意，请周县令亲自去放人。

周县令只得亲自陪着他二人去大牢。

出来后，简配听说县尊大人改主意了，同意马上放人，看着方初意味深长地笑了笑，却什么也没问。

他建议周县令立即拘押玉枝，以防被人灭口。

周县令忙安排人去江竹斋传玉枝。

方初却不担心，因为他早派人将玉枝控制了。

大牢内，隔着铁栅栏门，方初看见端坐在乱草上的那个身影，对着墙壁仿若木雕泥塑，不由心中一紧，呼吸顿止，双手也不由自主地攥成拳头，才克制住要扑过去的，仿佛过去不是用脚走，而是用手一样。

韩希夷却快步走过去，攀着栅栏门，先叫一声“郭姑娘”，一面示意看守的女狱卒赶快打开牢门。

女狱卒忙开了门，道：“郭姑娘，出来了。”

清哑毫无动静，仿佛没听见。

韩希夷又轻声唤道：“郭姑娘。郭姑娘？”

清哑还是没动静。

方初想起韩希夷说的情况，心中一阵恐慌害怕。

他走过来低声问：“怎么回事？”

韩希夷神情凝重道：“她一直是这个样子。”

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