有人拍了他肩膀一下，吓得冉昱激灵回头，却见一个身影正站在自己身后。

肩宽，腿长，五官英气勃勃，沉稳中混杂着一丝少年锐气，格外高挑的身量在北郡军服的衬托下，今天的萧烈成充满了军人的肃杀之气。

阿昱不着痕迹地往旁边挪了两步。

不是他讨厌阿成，而是军服军靴实在养人。你看这三个头的身高差，他才不想被比成矮冬瓜。

哼。明明只大了三岁而已，也不知道是吃什么长大的，竟然这样高壮！

萧烈成知他心思，就笑笑也不放在心上，转而说起了正事。

“正要寻你呢。你今晚可有空？我父亲要在兴福楼大酒店办晚宴，你也来罢。”

说着，他便从怀中取出一份邀请函，递到冉昱的面前。

“正宴七点半开始，六点半左右便可入场了。你不是一直想见见列西公司最新造出来的自动车么？我父亲得了一辆，你来了便到楼上311房间寻我，我先带你去试车。”

他这样说，矮冬瓜马上抢过邀请函，喜不自胜地看了又看，仿佛能从上面看出一辆自动车。

“真的呀，你爹爹把车开到京城了吗？真的是把燃料和空气混合形成可燃混合气燃烧吗？速度怎样？是不是比蒸汽车要轻便？”

冉昱抛出了一大堆问题，可惜萧烈成一个都答不出。但他也不着恼，笑眯眯地看着眼前的少年，目光中满是宠溺。

阿昱总是这样，感兴趣的点永远和旁人不一样，但兴奋的时候眼睛会一闪一闪放光，好像他小时候养过的一只鸳鸯眼小猫，特别可爱。

“你这样喜欢机关学，不如将来去海西洲游学吧。”

他忍不住劝道，“论说起机关学果然还是西洋那边比较厉害。钟师已经是国朝大匠了，但他至今仍未破解列西造车的秘法，如今珐琅国造出一种燧发火#枪，速度快力量大，威力不容小觑。”

“我父亲很担心，如果这种珐琅火枪流入北边的拉希亚大公国，那边境可是要不太平了。”

冉昱默然。

这样的话，他并不是第一次听到，甚至连他的老师钟杰自己都慨叹，现在的匠师们与立朝的时候完全不能相提并论，就连墨宗大学院也已经没落了。

听说在泰相宁矩子的时代，墨宗大学院的前身墨宗，曾经创造了无数划时代发明。从民计民生的水泥、香皂到对外武力输出陌刀、火炮，从水力农具到魔改风帆船，这些都是独领时代的产物，更别说开民智的造纸和墨印术，那更是海外扬名。

曾几何时，由墨宗改制而成的大学院，也曾是寰宇闻名的治学中心，兼容并包、海纳百川，培养出一代又一代的精英巨匠。然而花无百日红，皇权的更迭阻断了原本的进程，墨宗大学院与鲜花着锦的大雍朝一道急转直下，开启了衰落的后半场。

和帝之后，皇权转祀至封氏旁支，广安郡王之子继位登基，便是后世所称“哀帝”。

封氏皇族大多相貌俊美，身形高大，偏哀帝的相貌过于普通，身量还比不得同支的姐妹高壮。是以坊间一直有传，说广安郡王头顶青青，哀帝血统成迷，实是封氏子息败落凋零，不然也不会让他们家上位。

不知是不是这个缘故，哀帝对自己的外貌格外在意。

他发明了可以显高的靴履，袍服了常年缝制着鱼骨，让自己显得更加伟岸雄壮。哀帝性好奢华，在位时宫中一日要开两三次宴会，每日光是运送山珍海味的车队就有几百个，更别说在购置奇珍异宝上的花费，他一人便抵得上几代先帝的内库。

偏偏自己胡乱花钱，对别人却格外吝啬。哀帝在位时年年缩减给墨宗大学院的经费，数次截留户部拨付改良武器和机关的专款。内库没钱，他就把主意打到民间。彼时各地匠房蓬勃兴起，匠师们研发的成果可以迅速转化为工场的利润。哀帝觉得这是一块肥肉，于是强令户部出台专门针对匠房的重税，最高可达七成，生生把朝堂上下的科研之风打压得烟消云散。

自此以后的一百年，雍朝的技术几近停滞，工场一直沿用的还是和帝时代的工具设备，相比外域的飞速发展，大雍是真的是在吃老本。

一直吃到现在，老本已经所剩无几了。

尤其最近几十年，海西洲已经成为公认的新技术爆发地。黄毛洋人在墨宗蒸汽炉的基础上改造出新的蒸汽车，比墨宗出品的更轻便更灵活，也不用专设炉工反复加煤，非常适合日常出行。

墨宗大学院的匠师们也想搞一台看看原理，无奈海西洲对雍朝防备得厉害，一直不肯把最新型的自动车卖到大雍，萧郡守能搞到一台，那可算是极难得的本事了。

“是列西公司的代办赠与我爹的，他想卖蒸汽火车到北郡，若是能签下这一单，他就可以升总办了。”

萧烈成倒也坦率，直接便点出了其中的门道。

冉昱点了点头。