明明春天还未过去，太阳却像夏日一般炎热，她穿得又厚，很快便出了一层汗。

“小姐，不如先去马车里换身衣裳吧。”莲儿小声道。

傅知宁微微摇头：“不行，要换也得到晚上没人时才能换。”跪宫门本就是苦肉计，若不显得苦一些，如何能占理？

莲儿见劝不动，便只能依着她，陪她一起在烈日下跪着。

日头越升越高，宫门庄严清净如初，始终不见有人来，这座高大的城楼，仿佛没有半点人情味可言。傅知宁已经跪了多日，虽然面上不说，可心底却有一根弦绷到了极致，此刻看着同多日前毫无变化的宫门，突然生出一分厌弃。

“莲儿。”她开口。

“奴婢在。”莲儿忙道。

傅知宁静静看着宫门：“你说，我做这一切，会不会只是无用功？”

“怎么会，肯定有用的，如今百姓们都知道，百里家是冤枉的呢。”莲儿安慰。

傅知宁惨然一笑：“可我觉得确实毫无用处，里头那位，他是真心实意觉得自己没错，不会反省，不会愧疚，他就……没有心。”

“小姐！”莲儿急忙扶住她，“慎言！”

傅知宁扯了一下唇角：“我连说也不能说了吗？”

“小姐，你脸色很差，不如我们去歇歇吧。”莲儿红着眼圈劝道。

傅知宁目露坚定：“我不能走，我必须留在这里。”

说话间，身后响起车轮碾压石板的声响，莲儿下意识回头，看清来人是谁后眼泪瞬间掉了：“夫人……”

傅知宁眼眸微动，静了静后扭头，便对上了周蕙娘的双眸。

周蕙娘不想来的，可今日一早，便感觉到天气不同寻常，又热又闷的，若是一直跪在石板地上，只怕命都要跪没了。

她不想来的，可还是忍不住来了，此刻看到傅知宁，愣了愣后连嘴唇都在颤抖：“你怎么……怎么把自己搞成这样了？”

她想过，傅知宁如今境况可能不太好，可真当看到她消瘦苍白的模样时，心口还是一揪一揪地疼。

“夫人。”傅知宁勉强扬起微笑。

周蕙娘匆匆别开脸，胡乱擦一把眼睛后走到她面前，弯腰抚上她的脸：“怎么、怎么瘦了这么多？”

“我没事，夫人。”

周蕙娘眼泪还是掉了下来：“知宁，知宁你跟我回去吧，我们回傅家，以后你还是傅家的女儿，你不想成亲，我跟老爷便养着你，养一辈子，再也不逼你做不喜欢的事了，你跟我回去好不好？”

说话间，傅通已经骑着马飞奔而来，他听说周蕙娘坐了马车来宫门时，还以为她要来找傅知宁麻烦，于是急匆匆赶来，却不料听到这样一番话，整个人都愣住了。

周蕙娘看了他一眼，又重新看向傅知宁：“你爹也来了，他真的很担心你，你跪了几日，他便几日没休息了，你跟我们回去吧……”

“我不能回去，我要留下，看这世间究竟是皇权大，还是道义大。”傅知宁晒得头晕眼花，整个人已经到了极致。

周蕙娘吓得面如土色，赶紧捂住她的嘴：“别胡说！”

傅知宁浑身泛软，直接倚在了她怀里。周蕙娘愣了愣，将人抱得更紧：“知宁，留得青山在不愁没柴烧，我们先回去，再从长计议好不好？”

“我不能走……”傅知宁呼吸有些急促，却还是同样的一句话。

周蕙娘见她油盐不进，着急地看向傅通：“你说句话啊！”

傅通沉着脸静了许久，最终跪在了傅知宁身边。

周蕙娘愣了愣，意识到他在做什么后眼睛猛然睁大：“老爷……”

“我已经同四殿下聊过了，不论发生何种情况，他都会护住知文和你，”傅通开口时，仿佛老了十岁，“将来等他登基，知文也不必再重新科考，便能以状元之身安排职位，他很是看重知文，将来知文必然前途无量，你这个做母亲的，日子也会比现在好过。”

傅知宁捏了捏鼻梁，勉强跪直了：“爹，你不必为我做到如此地步，跟夫人回去吧。”

“我回去什么？”傅通眼角也红了，“在你眼里，我就这么自私自利，能心安理得地看着自己唯一的女儿承受这一切吗？”

“爹……”

“什么都不用说了，你若还当有我这个爹，就闭嘴。”傅通眉头紧皱。

傅知文不多解释，只是无声地看着她。

“管他是不是故意呢，反正这时候与他撇清干系总是没错的，圣上眼下虽然没说什么，可耐性也是有限的，他们再这样放肆下去，只怕要倒大霉咯。”榜眼言谈间，是不加以掩饰的幸灾乐祸，“没想到世家里，也有这般拎不清的。”

“既然已经决定了，还找我干什么？指望我给你们送吃送喝吗？”周蕙娘质问。

这一群百姓的到来，如河堤溃口，汹涌的河流就此奔涌而出。百里家立族百年，恩泽过何止一家，本就因为傅知宁的出现动了心思的百姓们，此刻见有人带头，也纷纷放下活计，前来宫门支援，只两日功夫，宫门口便跪满了人。

傅通看得着急，想要帮忙却还要为傅知宁撑伞，一时间急得只能大声呵斥。大雨瓢泼一般往下降，油纸伞被风吹得七零八落，傅知宁被浇得彻底，雨水顺着额头不断下落，已经到了眼睛都睁不开的地步。

傅通脸都白了，不住哀求：“知宁，知宁你冷静些，不要胡说了，求你不要胡说了……”

“够了，”终于有人忍不住呵斥，“他们如今是为了百里家平反，才会如此窘迫，而百里家当年之所以被构陷，却是为了我等不相干的寒门学子，你不为他们发声也就罢了，如今还要幸灾乐祸，真是有违读书人之道。”

“傅小姐，我们来了。”好友朝傅知文一颔首，便郑重向傅知宁行了一礼，“来迟了这么久，还望小姐莫怪罪。”

傅知宁轻笑一声，眼底是一片酸涩。

说罢，也追了过去。

徐如意，阿欢，傅知文都来了，急匆匆奔向她的样子义无反顾。

傅通轻呼一口浊气，突然找到一点除了为女儿之外、还要留在这里的理由。

傅知宁眼底泛泪，匆匆别开脸才没哭出来。

众人纷纷开口，清净庄严的宫门口突然多出几分热闹。他们原本是不敢来的，可今日瞧见一群书生士子穿街过巷，突然也跟着生出些许勇气，于是一拉十十拉百，相互鼓着劲儿来到这里。

“跪宫门，为自己鸣冤，为百里家鸣冤，为天下士子鸣冤！”那人头也不回地离开。

刘福三讪讪跪下，恳切求情：“圣上，趁现在平反，还能落一个知错就改的贤名，您还是听听劝吧！”

周蕙娘顿了顿，不悦：“你也要陪他们爷俩一起发疯？”

其他人连忙拦着：“都是读书人，在街上闹成这样成何体统！”

“圣上沉迷修佛修道，世家把持地方，冗兵冗官，皆是大郦之祸患，你这会儿倒是抓着他不放了，从前怎不见你批判他？怕不是恐惧东厂势力，半个字都不敢说吧？”

“是我对不起她。”傅知宁勉强笑笑。

周蕙娘还在愣神，傅通一对上她的眼睛，便生出许多愧疚：“蕙娘，这些年是我对你不住，可儿女债，总是要还的，我实在做不到，为了一个就放弃另一个，只能如此行事，还望你不要怪我？”

一个时辰后，傅知宁在马车里换了干燥的衣裳，重新来到宫门前。阿欢心疼地为她擦着头发，徐如意哽咽陪在她身边。

“别怕，我们来了。”阿欢淋着大雨，却还不忘为她遮伞，“我们来了，你有靠山了。”

深宫之内，赵益沉着脸，听刘福三汇报外头的情况，许久都没说出一句话。

“娘……”

那人脸色铁青，周围人连忙打圆场，他却沉默不发一言，静了许久后突然转身朝着傅知文离开的方向去了。

许久，她突然起身，多日的坚持化作一腔怒火：“贼老天！你不公不正，不仁不慈，凭什么要受万民敬仰！你睁开眼睛看看，有多少冤魂死在你的自负之下，多少百姓受你不作为之苦，说什么举头三尺有神明，若真有神明，也不是什么好东西！”

电闪雷鸣，轰隆隆席卷而来，平地而起的妖风几乎将雨吹成斜平的，凉意钻进每个人的骨缝。傅知宁打了个哆嗦又要质问，身后突然传来一阵马车嘶鸣。

榜眼顿时像抓住了什么把柄一般：“嘴上说得再好听又有什么用，君子论迹不论心，难不成你义正辞严地说我几句，便显得你品德高尚了？如今这种境况下，你与我根本没有不同。”

起初只是几个士子，然后是几家受过恩惠的百姓，再之后便是昔日曾寄住在百里家门下的官员、誓要为天下读书人讨一个公道的书生，宫门口的人越来越多，上朝的官员越来越少，昔日清净宽广的宫门口，渐渐聚满了人。

“小夫人，我们来晚了，实在是京都路远，走了两三日才到。”

傅知文刚在傅知宁身侧跪下不久，便听到身后一阵喧嚷，他回头看去，与最前方的好友一瞬对视，愣了愣后倏然笑了。

“娘，别生气了，等此事结束，我定叫上爹和姐姐，郑重向您赔罪。”傅知文撒娇。

傅知宁定定看了众人许久，唇角微微扬起：“知宁在此，谢过各位。”

傅知宁身子一僵，许久之后不可置信地回头——

“哪怕是为了自己，这一趟浑水也必须要下了！”

“你有本事，就一道雷劈死我，否则我定要与你斗到底，我傅知宁，今日就要为百里家求一个公道！为天下求一个公道！”傅知宁挣扎着，眼底是不服输的倔强。