然而谁都知道，终究是不同了的，宣明珠当前走着，偶尔问几句话，皆是关于乡试开科的事宜，梅长生一一应答。

宝鸦左手被母亲牵着，右手向后勾着父亲，忽然吸着小鼻子道，“阿爹身上好香啊。”

两人的对话被打断，梅长生脚步微顿，随即解下玉带上的七宝香囊，弯身系在宝鸦襟前的纽扣上，“给宝鸦戴。”

梅宝鸦不是馋这个香囊，得了之后依旧矜着眉毛。

她只以为这香是荷包自带的，可阿爹没了香囊，身上依旧有一片沈郁不散的香料味道。

从前阿耶身上那片熟悉的松雪味，她闻不到了。

“从前不见你佩香。”宣明珠侧身等着他们的功夫，随口道出一句。

梅长生默了默，有些赧颜地抿了下唇，“某不精通香道，随意用之，不晓得好不好。”

“十里香，配龙涎金，”宣明珠轻吸一鼻子，辨别了出来，“很别致啊。”

她目光坦然地打量向梅鹤庭，从前除玉之外不佩装饰的腰带上，如今佩齐了蹀躞七事与显赫的紫金鱼带，从前不喜熏香，如今也生出自己配香的闲情雅思。

麒麟之趾，振振公子，这样的世家风范，其实很般配他。

嗯，也比从前爱笑了。

他们分开真是一件再正确不过的决定，不再束缚彼此，各自活出新的自己。

宣明珠心境开阔起来，过去的心结也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闱座师，翻过年，上京春闱的主考官陛下也有意为你留一席之地。到时梅卿便是我朝最年轻的座主了，如何，还是不愿入内阁？”

梅长生目光微动。

入内阁意味着失去什么，他再清楚不过。

上一回来，也是在这朱红抱柱处，也是同样的明烈阳光，将他的喉嗓炙哑。

“若，此为殿下之愿，长生自当遵从。”

宣明珠却摇摇头，“自然看你自己。”

她见识过宗室里和离的王公与妃御，明明两个人情意斩断，却仍有男的对女的再嫁横加干涉，或女子小性儿上来对前夫指手画脚，积黏牵扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。

前人经验后人收，可都是千金难买的醒世良言啊。

说话间入了殿室，孩子们都自觉避了出去，殿内供冰，一瞬清凉下来。

宣明珠按招待贵客的规格命人上香茶，自己款曳凤罗裙，去主位落了座。

梅鹤庭的脚步刹那止住。

他目光深沉地定在夔案那盆用以装饰的罗汉松上。

——人血遇松木则呈褐，潮湿的土壤甚至尚未干，细闻有腥气。

那看似的不缺水松叶尖梢，枯成灰败的黄。

审惯了案子的人，见微则知著。

亲眼所见与凭空推测带来的冲击不同，梅长生心口一刺，连呼吸都跟着疼。

不是心疼自己的心血被浪费，是为宣明珠惋惜，又延误了她几日病愈的希望。

没关系，他可以再……

那厢宣明珠正说到“镇国”的封号上头，好奇不知是哪位大学士别出心裁，回身见梅鹤庭还站在那里，有些怔愣模样，奇怪道：“梅卿？”

他反常的沉默给了她另一种误解，恍然大悟，歪打正着：“莫不是你为本宫选的封号吧？”

“是……”梅鹤庭此时满脑子还是她倒药之事，城府沉深如他，竟也在刹那失口。

承认后他立刻反应过来，火气攻心嗽出一声，稳住孱弱将倒的脚跟，沉静道：“是下臣多事了，若不合殿下心意，但请殿下降罚。”

“咦，本宫的心眼在你眼里便只有那么一点？”

宣明珠并未如梅长生担心的那样，怀疑他的动机。大长公主显然颇喜此号，她是想不到，这位端持君子也有这么体人意儿的时候。

以局外身观旧相识，没了那些痴情怨意，倒更顺眼了几分。她大度地捻了下小指头上的素金圈儿，“本宫该赏你。”