死者华苗新，司台监正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事两京里一份。

正三品的大员，说死就这么横死家中，的确兹事大。

尸书房，梅鹤庭肃容过去。一路上，他非看不出那些衙吏眼神里的探究，这个时候，他本该家里守着公主醒来，可人命案不挑时辰，有冤魂等待着昭雪，容不得他闭闭眼，就真能无动于衷。

才行到书房门边，一眼看见死者腰上那个几乎贯通身的醒目伤口，梅少卿蹙起双眉。

“伤口上阔长，内狭窄，斧的伤痕……斧，怎会用斧？”男人捻指低语。

姜瑾不解地问，“斧有不妥吗？”

梅鹤庭凝不语。须知与匕首棍棒等易藏易弃的器具不同，斧笨重显眼，不好抡刺，除非临时起意杀人。

然华大人死自家书房，总不会突然与砍柴的下人争执，被对方随手抄起家伙什砍杀了。

他将余人留外，提袍迈槛，走近华大人尸身旁。

同时留意周遭的青墁地砖，并无雨渍脚印。

从上方俯瞰，华苗新的身像一棵被拦腰砍断的树，腰腹间的血腥气浓臭刺鼻，只有腹腔底还勉强连着一层皮。

两只血红的眼死不瞑目大瞠着，面孔狰狞而扭曲。

梅鹤庭目光转到死者手掌旁的那滩血迹处。

忽取帕屈身，扳开那只僵硬的手。

死者手心覆盖的地上，有一个蘸血写就的小篆字。

笔划圆润繁丽，不流传的任一篆，梅鹤庭辨认了两息才认出。

“讨”。讨债的讨。

他一瞬心电转，胸腔狠迸一下子，当下什么也没想，抹指将篆字蹭去。

“堂堂大理少卿也干销毁证据的勾当，不怕下大狱啊？”

身兀然响起一道声音。

梅鹤庭转。

英俊少年负手靠门边，一身崭新的海青地蟒牙云水公服，量合身衬出年轻郎挺拔鲜活的身板子，腰悬一柄翎刀。

梅鹤庭收回视线。

他用帕子一丝不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平复了，眸底的波涛也偃息，方起身。

口中敷衍道：“梅某未贺言世子新授九门提督之职，只不过刑部的差使，不归大人管吧。”

“我也未贺梅少卿，今日只梅少卿了。”

新除授的九门提督避轻就重，狠狠往人心戳上一刀，而轻扬下巴，看向已不复字迹的那团血污。

“桃花小篆，认得么？”

“柔嘉太皇太自创的篆，”梅鹤庭剑眉料峭，“起笔圆收笔尖，状似桃花瓣，故曰桃花小篆。”

他还知晓，这篆只晋明朝的宫流通过，柔嘉娘娘温慈下，亲自教宫中女史写玩。

其中最得真传者，

的独女，昭乐长公主。

自那日翠微宫入了梦，他便辗转查过，柔嘉娘娘当年病重时，司台上言宫有木妖妨主的，正眼前这位死状凄惨的华大人。

“哟，做功课啦。”男人间的对话有时很简单，一个眼神，三言两语，言淮便知这厮已想到这件案子的背直指长公主。

当年人砍树，今朝斧砍人。

桃花，小篆。

暗示得太过于明显。

言淮倚门口，仿佛只觑目闲聊，“梅大人不会相信长公主为了报复，使出这拙劣的手段吧？或者某人被休之下意难平，凭你，想要捉个把柄回敬回去？”

梅鹤庭非浮躁易怒之辈，不受他激，轻飘飘松开帕子，任一方锦坠死者掌间。叫进下属来进行下一步的检尸，以及对死者家人仆从的问查。

吩咐过，目光澹静地走出书房。

与言淮擦身而过时，他面上淡泊，胸中终究有一团浊气无处宣泄，背对言淮忽道：

“世子管好自家事罢！不凭我，凭你？”

往伤口上撒盐谁不会。

言淮笑了，他知道他的意。

如今皇帝与长公主前朝做戏，以老死不相往来的姿态示人，长公主手上还实打实掌握着京城北营禁军。

而他，子近臣，也信臣，戍边多年，同样有兵权手。

梅鹤庭的言下之意无非想说：纵然长公主没有驸马，他若想与阿姐一处，会引起兵政混乱、朝臣疑。

英国公愿不愿意独子娶回一个烫手山芋且不说，御史台不会同意，兵部不会同意，朝中深恶长公主派的迂儒老臣们，也不乐见长公主再心血来潮祸害一起俊秀。

那么皇帝到最屈于多方压力，也就不会同意。

言淮啧啧：自家院的火都烧光房梁了，还不忘堵死别人的路。

惨真惨，狠也真狠。

他成心气他，抱臂跟梅鹤庭脚前脚走出华府，道傍左右无人，他唇边泛起一抹痞笑。

“无妨说句敞亮话，小爷我策勋十转，以军功换取一桩婚事，大人猜怎么着，那叫一个不话下呀！”

梅鹤庭了未为所动，唯眼神陡然锋厉，“知道言世子悍不畏死，七年来南疆大小近百战，身先士卒，枭敌首级无数。

“晋明末年，擒老蛮王麾下两世子，逼对方退兵释放大晋兵俘；元清二年，带旗下承军攻克苗疆三城；永淳初，伐南诏，屠城都，坑万人。”

他对他的战绩如数家珍。

说到屠城坑卒时，声音蓦然低沉。

言淮无辜点点，“倒我忘了，当初屠城惹众怒，还梅大人向陛下上书，力排众议保下了我的元帅之位。”

他饶有兴致地，看着眼前这山水不露的帝师高徒。

“我至今也没想明，像梅大人这般师从儒门的清流君子，也认同以杀止杀的兵家之说？”

任谁瞧见这张真的面孔，都无法将他与人称杀神、活坑敌卒的平南将军联系一起。

唯独梅鹤庭洞若观火，望着那双漆黑衅然的眸子，一眼看到底。

“恣，承，世子平推崇者，唯战国杀神起。我可有说错？”

言淮表面嘻嘻哈哈，内心却有如一片惊涛掀起，如同被人剖开胸口洞察分明。

他有马上百战平疆土的雄心，以战止战便避免不了伤亡。然而这个想法，他从未敢对阿姐说起，就怕把自己当成嗜杀之人，不复亲近。

可细想想，他与梅鹤庭赴边之前，仅仅见过一面。

言淮背无由出寒意。

晨风习来，吹过梅鹤庭一尘不染的绯色袍角，他振振衣袖，撩下眼皮。

“不必揣测，当初保全世子声，原不过为稳定南疆局势，大局考量。”

言讫，折身回衙署报道，休假旬日，卢淳风这个主簿不顶事，公文不知堆积多少。

言淮舔着槽牙盯住他的背影，蓦而摩挲了一下佩刀刀柄，记起此来目的——华苗新之死，关乎着针对阿姐的阴谋。

他暂压惊疑，扬声追问：

“案子时能破！”

“破了。”

梅鹤庭也不回，余音消散孟夏的早风里。

言淮被这两个字弄呆好半晌，突然骂了句军营里的糙话。

回到公署，梅鹤庭如常交接公务，心却杳杳落不到实地。

今日见到的人，接收到的眼色，明嘲暗究，无一不提醒他——带了七年的驸马衔，这一，不属于梅鹤庭了。

他不认。

可别人都已认定，他与长公主再无关系。

大理寺的同属，不知对即将失去的饮食福利可惜，还对梅少卿的新鳏抱有同情，目光露出欲言又止的忧伤，频频投向梅鹤庭。

卢淳风又一次拿查阅卷宗当借口，晃悠到身边，用憋闷的眼神幽幽瞄着他时，梅鹤庭有些疏地抬起手，按了下卢评事肩膀。

“多谢，僚友们为我担心的情谊，梅某承领了。”

“欱？”卢淳风差点拍开他的手，长叹一声，“不卢某说，大人你啊你……咱们都说了，大人你也太不应该，怎能因长公主无子，便不要那么好的一位殿下了呐？”

“什么？”梅鹤庭神情出现一霎的茫然。

周遭嘈嘈切切的，耳有人起了话，李评事马上凑过来，一脸的痛心疾首：

“大人，论断案如神，您排第二绝对没人排第一，下官也一向敬佩您，可，恕下官冒犯了，您与长公主的千金下官还见过一回，下官不明……

“梅小姐难道不可爱吗？

“有这么个宝贝闺女不知足吗？

“您那两位公子哥还不算人中龙凤吗？

“长公主府的饭菜它就不香吗？

“您——哎。”

梅鹤庭被他问得如坠云雾，叹得脑仁嗡响，“你等说事，什么我不要殿下，分明……”

不要我了啊。

卢淳风唏嘘：“大人还装样，话都传得满飞了，前些日子宫里的老太妃张皇榜，原来不老人家贵违和，而给昭乐长公主求子方的。

“若非大人对长公主无子不满，那么位尊贵人，以遮羞行事到这个地步？结果没过多久，得，传出长公主休驸马的事，您问良心说，究竟谁休了谁。卢某腆颜蹭了长公主府上好几年饭，这点公义心还有的！”

不愧大理寺的人，推演起来道。

梅鹤庭的呼吸一阵阵发紧，揪住他衣领：“时传出的？”

卢淳风惊悚地发觉梅大人两眼发红，好似要吃人一般，心道不会自己说了几句心里话，就把人刺激成了这般吧。

他有些悔，嗫嚅两下，缓着语气道，“那个，大人莫急，下官失言了。”

“我问你谣言时起的！”：，，.