他知道自己里子糜烂，却不愿让这样蕙质兰心的姑娘知晓。

他怕被唾弃、被厌恶，也怕失去她。

李老弟擦了擦额前不断渗出的汗，哀求道：“请这位兄台千万别说出我的事，下个月我就要成亲了，不想有什么波折。你……你若是想要钱，我这里可以给的！”

白梦来冷哼一声，道：“小门小户的家财，我还看不上呢。”

“那……那你想要什么？”李老弟并不觉得白梦来只是过来耀武扬威一番，然后就轻飘飘放他一马，他一定有所图。

白梦来也不和他扯皮了，他开门见山地道：“我要你告诉我，指使你姐堕曹夫人孩子的人是谁？只要你说了，我就放过你。”

李老弟咬紧牙关，不知该不该开口。

若是抖出前尘往事，会惹来什么祸端吗？可是都八九年过去了，一切风平浪静。

白梦来见状，扬唇，道：“放心，我即便知道了幕后指使是谁，拿不出证据来，也没人肯把我的话当真。我已经知道是谁了，此时也不过是为了求证，确认这个推测罢了。”

他循循善诱，恶鬼一般，问：“要不这样，我问一个名字，你只需点头或摇头，此后的事儿，我自会去查。只要你老实回答，我就不将你的过去抖露出来。若是你撒谎，待日后我查明真相，发现你骗我……我这个人报复心强，定然会回来咬你一口的。”

他话音刚落，李老弟咽了咽唾液，欲言又止。

白梦来收敛了肃杀的神情，他轻描淡写地问：“指使香玉的人……是曹老爷吗？”

李老弟骇然，随后，缓缓点了点头。

若是有人能给家姐平反，那也是好的。他的家姐心地善良，不会出于妒恨害死曹家夫人腹中胎儿，只是他胆小如鼠，一直都不敢对外声张罢了。

若是说了，姐姐就白死了，曹家老爷定然会报复他的。

可是他忍了这么多年，愧疚在心底发酵，渐渐蔓延开来，使得他夜不能寐。

告诉了白梦来也好，至少他想让人知道，背后的凶手真不是他姐。

即便曹老爷知晓是他透出去的消息又如何呢？他如今是县令的姑爷，商人怎能与官斗，曹老爷奈何不了他了！

这一夜，李老弟破天荒回想从前的事了。

他不敢面对的过往，如今总算敢坦然地回忆。

李老弟记得他姐一直劝他读书，他嘴上答应得好好的，可少年郎玩性重，被人拉去赌坊输一回就再难回头了。

起初他只是输了一吊钱，只是那时他把一吊钱都看得很重，自知大祸临头，于是便想塞本钱，将那输了的钱财赢回来。

谁知道，这就是个无底洞，越输越多。他越是害怕，越是想孤注一掷，赢回本钱，回归原来的生活。

待他回过神来，早已输去一两银子了。

一两银子啊，是姐姐为奴为婢半年的月钱。

他该怎么和香玉姐说呢？她一定会很失望吧？

李老弟很害怕，他连家都不敢回。

香玉姐问起功课，他只是含糊其辞地说都看了书，都背了。

后来，香玉姐上书院寻他，从同窗口中得知他赌钱的事。

他的姐姐这般好，听到这事儿，压根就没怪他。

她只是怜爱地看着膝下跪着的少年郎，看着他痛哭流涕道歉，重新给他塞上二两银子，道：“这是老爷赏的，一两你拿去还赌债，另一两你留着家用。姐姐月把才回来一次，你在家切莫亏待自己。鱼啊肉啊，想吃啥自个儿买。”

香玉越是亲厚，李老弟越是愧疚。

他打算洗心革面，重新做人。他确实老老实实还了赌债，可日子一天天安逸下去，当初欠债的苦日子又慢慢淡忘了。

他想起赌钱的酣畅淋漓，以及渴求天降横财的勃勃野心，他没忍住，又去赌坊了。

这次只赌十文钱，玩一玩就出来。

输了十文钱？不打紧，那就二十文……毕竟之前一吊钱都赌过呢！

一吊钱输了，他被赌坊热火朝天的氛围怂恿，壮着胆子，又押下更多银子。