歌毕，舟己泊至近前。

渔父罢浆，起立拱手道：“东海海若老儿见过殿下。”

殷怀还礼道：“海若公有礼，怀此番造访，是想同若公打听件事。”说着，从衣袖中取出木像，递给海若。

海若撑篙下船，接过木像。一看之下，有些惊讶，随即递还给殷怀，笑答道：“不想殿下竟是问这个。不过您倒是找对了人，这世间还知晓此事者，恐怕已寥寥无己。小祇阴差阳错，既生长于千年前的东海之滨，又听闻冯夷君聊起过几桩旧闻，这才勉强拼凑出来龙去脉。”

殷怀道：“还请若公明示，这位羽翼、蛇尾的天女究竟是何来历？”

海若沉吟半晌，忽转过头，望洋叹道：“殿下应知我当年成祇的机缘。那日我出海东渡，想要往深水捕鱼，却不料忽逢电闪雷鸣、飓风大浪，我溺毙水中，碰巧葬身鲸腹。那白鲸修身百年，已成仙体，容纳了我的死魂，使我在其中得道。我成祇后，便受封于东海。听闻海滨人言，我身死那日，有人曾见得一蛇身、鸟翼、人首的怪物自飓风中破出。那怪一出，风浪便止。于是，东海渔民从此信其为宁风息浪的神女。这信仰最盛时，还曾沿黄河传入内地。我知晓此事后，疑心我悟道的机缘同哪位神祇得道历劫相关，便去请教了河伯。他委婉向我透露了桩旧日秘辛。”

这小老儿说到此处，神秘兮兮凑近，压低声音道：“殿下可知龙凤两族昔年曾经联有一姻？男方是古地君烛阴的堂弟，女方则是古天君凤皇的表妹。后来，这段婚姻因为龙凤之战破裂。两族都以此为丑事，不再提及。更加鲜为人知的是，他们曾育有一女，名叫合欢，这女孩生下来就是受到诅咒的怪物……”

殷怀听着他的话，有些怔愣地看向自己手中的木雕——那只余下半身的合欢像，正睇视着他，浅浅噙笑，娴静清婉，同石庙中的形容判若二人。

沈碧自沉睡中转醒，睁开眼时，便看到朦胧的春宵夜景。

殷怀问他：“感觉如何？”

沈碧道：“感觉睡了好久，有些不得劲儿。”

殷怀道：“你睡了一天一夜。”

他说着，自座后摸出个小布包来，递给沈碧道：“饿了吗？我带你去访药，临行前主人家塞过来的，尚还温着。”

沈碧接过布包，层层剥开——是块酥油饼。他试探着咬下小口，入口的滋味竟还不赖。一口入肚，沈碧才觉出饥肠辘辘，便再也顾不得斯文，狼吞虎咽起来。

殷怀扫了眼他，道：“吃东西要咽完才能咬下一口。”

沈碧听话地照做。