转瞬又是兵戎相接。昭彰为首战车的右骖被刺，鲜血喷溅而出，战马奄奄倒地，战车右轮塌落，车上将士见状，纷纷跳车而下，各自孤身朝淳化兵阵冲杀而去。

围攻之下，焉得全尸。头颅、手臂、腿足……冲入敌阵的士兵瞬间便沦为了纷飞的尸块，殷红的血飞洒在夕照间，落入尽染霞色的淆水中。

扶桑遥望着赴死的车队，双目通红，悲痛道：“捐躯赴国难，视死忽如归，为武士，当如此！程将军，我们断不能让他们白白牺牲……”

他的话音突然顿住，常恒循着扶桑的视线看去，只见程群正怔忡地凝视着水天交接处，眼神绝望而空洞，仿佛正穿越虚空，望向不可名状的过去与未来。

扶桑唤道：“程将军？”

程群收敛目光，苦涩道：“大祭司，程某驻边多年，曾耳闻目睹过大大小小百许场战争，自问早已炼就一副铁石心肠，可纵然是我，也无法忘记两年前那一战后的惨状。凭城远眺，赤血将淆水下流染成了淡绯色，风卷河浪，有同鬼魂在嚎哭。”

他顿了顿，才继续道：“祝家当初的姻亲与旧部遍布在边境十三城，如今的守将，有几个不是那一战的未亡人？他们视祭殿为眼中钉、肉中刺，请恕末将直言，昌平早前便是一座孤城，我不敢去奢望援兵。而若真到了那时——”

程群跪地，沉痛道：“末将会拼死护送您离城，请您千万要保全自身，绝不可久滞于危城之中！”

扶桑的面色在夕晖的映照之下显得格外苍白，他久久一言不发。

而就在程群欲要再度恳求的时候，扶桑开口，打断程群道：“我与子梧，相识于幼时。他的祖父——祝老将军，将他送入宫中，为我伴读，我们同学近十载，不可谓不亲厚。”

程群闻言，迷茫地抬头，扶桑躲避开他的目光，继续道：“那时学堂上，先生授昭彰史，讲到王权与神权的内耗，情不自禁叹道：‘若再如此自相残杀上百年，岂不招致灭顶之灾？’”

“说者或许无心，听者却留了意，那时子梧的嫡兄刚迎娶先王长公主过门，祝家投靠王权之心路人皆知，子梧那些天原本一直待我拘谨，那一课后，却主动堵住我，对我说，若有一日，我与他当真因为身份的对立而势同水火，他也一定会努力兑现我们少时的约定，无论如何，都要共昌昭彰。”

扶桑勉强扯起嘴角，若自嘲，又若嘲人，道：“纵然如今人事皆非，我也终不肯把祝子梧看作是为了一己私怨而弃黎民国家于不顾的人。”

他俯身，搀扶程群，坚决道：“而你我，只有存着向死的生念，昌平的百姓才不至于杳无希望。”

扶桑站在高台之上，面色凝重地俯视向脚下的万民。

即目处，大多是身形佝偻、头发花白的老者与抱婴携孩的妇人，鲜少有身体康健的成年男子，就连十六七岁的少年，都几不可见。