但乔郁这点恶毒，同拐卖幼女幼童，将人驯养得美而听话相比，便不值一提。

乔郁求知似地发问：“大人为何不说话？”

元簪笔听见自己毫无波动的声音，“我曾听兄长说过，”他这个兄长自然指得是元簪缨，“有些富贵人家会挑选貌美的孩子，放在家中，自有专人养大，长大后聪慧貌美，忠心无比，或作侍从，或作婢女，或为玩物，或为装饰。”他们先前见到的那个孩子也许是玩物与装饰兼而有之。

白玉美人像固然罕见，姿容如玉的美人有些时候比白玉像更惹人怜爱。

这是一桩完整的、利益丰厚的产业，不是谁都能染指，朝廷屡禁不止，越禁价格越高，究竟是谁敢这样目无法纪，还能置身事外，不言而喻。

乔郁轻轻一笑，在元簪笔耳边说：“多谢元大人告知。”

他笑声又冷又软，像是一条蛇，攀附上了人的脖子。

“朝中顽疾哪里是青州，”他手指把元簪笔垂下来的长发绕到耳后，凉且滑的触感让人战栗，“朝廷的弊病，非在地方，而就在朝中。”

元簪笔拿下了他的手。

一路再无话。

……

方鹤池轻轻放下文书，他仪态甚好，哪怕本人含着怒气，放下东西的动作仍然优雅万分。

元岫研低眉顺眼地站在旁边，道：“元簪笔说愿意与诸位秋毫无犯，但青州一事必须有个看上去令陛下满意的结果。”

元清辉一笑，“一万四千担，倒也不多。”