“特地换了衣裳过来的？”

“不敢在御前失仪。”朱启佑拱手道。

“常练武么？”仁熙帝又问，“可曾随你长兄去过军营？”

“回禀陛下，草民每日晨起练武。草民一介白身，只在家中习武，不敢擅入军营重地。”

仁熙帝扯了扯嘴角，随手拾起朱启明递上来的折子，起身离开御案：“欺君？”

“草民不敢。”朱启佑伏地叩首。

头顶被甚么东西敲了下，朱启佑略抬起头，瞧见那是一本折子。他揣摩着天子的意图，试探地平举双手，那封奏折果然落进了他的手里。他翻开折本，略扫一眼便看出是关于佟三念一事的奏报。

“那流民是草民在街市上偶然遇见，草民只将他送到都督府门外，并未进入军营。”

“这折子是你写的？”仁熙帝的声音自上方传来。

朱启佑的发顶能感知到天子呼出的气息，他的目光仍旧盯着龙靴，恭敬回道：“回禀陛下，奏疏是家兄所写。”

室内静谧，眼前龙靴定了片刻，转身离开。北关之事竟无下文，天子转而问起了家常：“朱二公子，你这两年都做了些什么？”

朱启佑又道了声罪，方答道：“在家侍奉父母，日常读书、习武、教养女儿。”

“朕赐你的皇庄，你可曾去过。”仁熙帝问。

“家里孩子小，并不方便离京。”朱启佑答。

仁熙帝嗤了一声，随即话锋又转，“这两日西宫皇贵妃身体不适，晋国公主已入宫侍疾。你们兄妹许久未见，准你们见面一叙。”

朱启佑谢恩告退，他后退着向殿外走，临到殿门时忍不住偷偷抬头瞧了一眼，竟与天子目光对了个正着。眼前的少年比照三年前大变了模样，眉目间稚气全褪，身体同记忆中拔高壮大了一圈。也不过十七八岁的年纪，却已无从前那少年执掌权柄的滑稽之感，端得一副帝王威仪，凛凛不可侵犯。

仁熙帝并未斥责朱启佑的失礼，目光淡淡地与之对视，使人辨不出喜怒。朱启佑再度垂下头，退出殿外，借着大门的遮挡垮下肩，长呼出一口气。