乡下的春来得迟，已近三月，晨起仍是冷风料峭的。

顾锦荣穿着一身粗布衣裳进门时，白生生的小脸蛋已然冻得红扑扑的，将凝未凝的鼻涕缩成一团，险险就要从俏生生的鼻尖掉下。

她母亲薛氏一面端来熬好的姜汤为其驱寒，一面赶紧用手绢将那团污物揩去——她顶见不得女孩儿脏相。

顾锦荣顺从地擤了擤鼻涕，待脸上收拾一新后，方展颜向薛氏道：“娘，今儿我割了好多猪草，明后两天都省事了。”

得意地将载得满满的箩筐放下——她觉得自己的运气好极了，本是贪看两只飞鹭走岔了道，结果误打误撞遇上一块水草丰美的湿泽，简直跟掘出了宝藏一般。

且喜的是还没旁人知道，她舅母那脾气，哪怕一草一纸都要来争抢的，生怕被捡了便宜去。

薛氏嗔道：“谁稀罕你受累了？女孩儿家家，不好好绣花习字，成日在外东奔西跑，我看你是把心玩野了！”

哪怕日子再窘迫，薛氏也没认真要女儿去做这些苦差事，她始终觉得女孩儿该以贞静贤淑为宜，规规矩矩的，将来许一门好人家才是正理。

责骂归责骂，眼看女儿指腹磨出的薄茧，薛氏又忍不住一阵心酸，拿了润肤的脂膏为她涂抹上去，纤纤玉手可是姑娘家必备的资本，千万马虎不得。

锦荣只觉手心麻痒痒的，却乖乖低头抿着姜汤，不敢挣脱。

她对薛氏始终有些负疚的情绪，不止因为自己占了这副身子，也因为顾薛氏待她真真不错——尤其在得知这母女俩的遭遇后。

顾薛氏原也是富商门第，虽比不得诗礼人家历代书香，然也蒙双亲如珠似玉一般娇养长大，又在及笄那年经由两家议婚，指给了故交顾氏之子顾震霆，婚后两人感情甚笃，还生了个玉雪可爱的女儿，谁不说他俩天造地设一双璧人？

然，世事终难料定，恰逢北狄人进犯，顾震霆作为前科武举人，又刚入了军营，理应当仁不让，这一去便是十来年。薛氏独自抚育女儿，从牙牙学语的稚童，到能熟读唐诗的垂髫之龄，其中心酸，实在难以言说！

后来公婆离世，底下两房分家，薛氏方带着女儿回新城投奔兄长，她当初因着新寡被邻里排揎，就连顾家长房都颇多闲话，直言她克夫命重，原以为这趟回来会好过些，哪晓得娘家境况不比当年，薛家生意日益破败，又赶上饥馑荒年，遇上来打秋风的穷亲戚，哪里还能有好脸色看？