既然祁母在，曾夫子也就干脆问她了：“祁望这几天都没回私塾，是不是家里出了什么事？”

祁母神情一顿，不知该如何作答。

一旁的顾青青接过了话茬，实话实说道：“家里没出事，就是读不起书了。”

曾夫子听后，有些许错愕。祁望平日的吃穿用度并不窘迫，怎么就突然读不起了？

这话还没来得及问出口，祁母就急了。

她跟曾夫子说好话：“束脩要过些日子才能交上，夫子请再宽恕些时日。”

曾夫子摆摆手：“我教过的寒门学子可不少，束脩拖了两三个月的也大有人在，就算是不交，只要有心，我也照教不误。明日你还是照常让孩子过来，至于束脩，就等家里宽裕了再说。不过依你家的家境，不应该会这么困难呀？”

顾青青倒是一点也不隐瞒，直言道：“曾夫子有所不知，为了供祁望读书，家中一直在变卖祖产。这些年来，不过是在苦苦支撑罢了。”

明明是在哭穷，偏偏顾青青说得格外坦荡。

曾夫子板着脸道：“私塾里的学子们都知道，我并不注重束脩的多少，无论是给一百文，还是给三十文，我都一视同仁。我记得你家祁望，每月的束脩是七十文。这在学子中，已经算是比较高的了，他若是拿不出，为何不同我直说？”

顾青青：“曾夫子的束脩确实不高，让我们拿，也是拿得出的，但其他的花销却实在让人望而生畏。”

曾夫子：“你所指的是笔墨纸砚？这些东西确实不便宜，但也不能太过节省了……”

顾青青摇头：“是私塾里的生活费。”

“生活费？”曾夫子愣了一会，否认道，“哪有什么生活费，私塾就我一个夫子……”