苏问弦一语不发，苏妙真跟在他背后，亦步亦趋地进后院，过了荼蘼架子和木香棚子，走了甚九，方到最里面，穿过小门，来到后院的芍药台。

明善堂的后院种了芭蕉海棠，红绿相间，茂盛沁芳，拾掇开一间厅堂做退居处。后院墙下开沟渠引入泉水，绕院盘山，流往花园。

而那芍药台便落于明善堂最里，一面掩映山石，通向明善堂，一面恰好临着溪水，南面却是雕栏玉砌的芍药花圃，正巧被围在明善堂的最东南角。

芍药初开，红粉紫黄，重重叠叠，还在玲珑小巧间，已经有了妖冶艳美的姿态。

香案摆在这儿，既清净又整洁。苏妙真多看几眼。

香案上的种种香烛纸马业已预备齐全，如意儿称心二人正在忙活，听得苏问弦脚步，如意儿先笑着走来道：“原来那新得的跪褥被忘在贡刀的耳室里，好容易找出来……刚刚五姑娘也让人送来了贡品三香，这样的心意，实在是……”

苏妙真还没发话，苏问弦先道：“你们都退到前院去，这儿不用留人了。”

如意儿迟疑，一旁的称心轻轻一拉，二人悄悄转回前院。

苏妙真正在羞愧间，见她二人走了，想要认真一番，亲自捻了一炷香焚上，插在香炉里头。苏妙真后退半步，见香案前摆了一明黄缎底捻金线织成的蒲团，上头隐隐约约绣了些佛经佛像，她一愣神，这只是苏问弦下跪尽孝所用，看着却精致华美，价值不菲。

苏问弦生母去世的时候，他才不过六龄稚童。到底该为苏问弦年幼丧母而唏嘘，还是为他十数载孝心而感慨呢？

苏妙真瞅了苏问弦一下，见他面容无波，看不出喜怒哀戚，正望着香案出神。

想了想，赶在他前头，在那蒲团上轻轻跪下，郑重其事地磕三个头，道：“朱姨娘，我虽没见过您，可瞧着哥哥是这样出色的人物，知道您也是世间少有的了……”