柚白朝严昌一抱拳，忍不住道：“严大人，你好像变黑了好多。”

严昌笑道：“这不托两位大人的福，立了功，升了官，自然责任也大了，可不得四处多跑多做事？”

赵凉越道：“严大人为民之心，天地可鉴，我们才是托了你和徐大人的福，宁州案方可快速破局。”

严昌摆摆手，道：“赵大人折煞下官了，不过说起徐鸣，两位大人可不知道，他向来是个不爱出门的性格，自打进了宁州城府衙做州判，所有需要出门的事全让我一个人做了，他倒是乐得清闲，还养了几尾鱼，闲来没事只需要给我们两家孩子教教书，好不清闲。”

褚匪和赵凉越闻言莞尔——真正的世交，大抵便是如此了。

闲聊几句后，三人到了屋里，严昌将自己知道的一些情况详细地说了一遍，其中涉及了很多信中不便言说的细节。

“根据严大人的意思，位于湘源城以西的那处黑市便是问题的关键所在了，几乎所有非法的铁矿私盐等都是在那处消失不见，然后流入了屠原等地的。”赵凉越手指在舆图上划动，道，“黑市所在的小镇，看似尚在大许境内，但实则是个两不管的地带。”

“赵大人说的不错，正是这样才极难追查，我们之前跟去的人十有八九命都没了。”严昌顿了下，道，“就在五天前，曹公公的尸骸我们找到了，正是被黑市的屠原人所害。”

褚匪和赵凉越闻言皆是扼腕叹息。

过了会儿，褚匪问：“那曹公公可有留下什么？”

严昌摇摇头，道：“在我们之前，屠原的人已经将曹公公住过的地方翻了个底朝天，所以我们什么都没有拿到。”

“曹公公是宫中老人，为人素来谨慎小心，要是预知自己的死亡，定会留下什么。”褚匪道，“所以，他住过的地方我们还得再查。”

严昌点点头，又道：“之前褚尚书交代的，让我伪造两位大人身份的事，下官已经办妥了。”