没几岁又因为人前不再说话了，不讨先帝喜欢，便被早早命令迁出宫去住。

说是迁宫，可那时比他大的皇子都还住在宫中。

实则是赶他出宫。

先帝眼不见他心不烦。

桓崇郁从小远离血亲，自己做自己府邸的主人。

他自幼便冷淡。

对生母亦如此。

无多少情分，也无介怀之事。

一碗消暑汤，并不能让他感觉到情感的滋味儿。

也没多触动他冷冰冰的心。

反而是郑喜，热心地留了静太妃派过来的宫人说话，问了些静太妃这两日的状况。

宫人说：“太妃精神很好，夏日饮食比前些时清减些许，同贺太妃常常说说笑笑。”

郑喜等宫人说完了，才打发宫人走。

桓崇郁在旁边勾了勾唇角。

郑喜昨儿才去的慈宁宫，静太妃什么状态，他不知道？

这是刻意让宫人说给他听的。

郑喜转过身，弯着腰在桓崇郁跟前卖乖：“皇上您瞧，这下既全了您的孝心，静太妃高兴，对乌姑娘也有好处。上哪儿找这种一箭双雕的好事儿。”

桓崇郁哂笑：“你倒越发会当差。”

不过郑喜说的话也并没错。

唯独一点。

他的手掌从扶手挪上案，拇指上的玉扳指轻扣着檀木，一声细微的脆响。

声音沉冷：“忠勤伯府别谢错了人。”

郑喜了然于心，把原话递去了贺太妃那里。

永宁侯府自然也就将圣谕原封不动地听来了。

忠勤伯夫人带着乌婉莹过来道谢的时候，永宁侯夫人也特地点拨道：“我们侯府也只是略施绵力而已，你们最该谢的可不是我。”

忠勤伯夫人心道，永宁侯府真够狂的。

折子才递上去，天子隔日就准了请封的事，保了陈家一代的富贵。

这能叫绵力？

这叫通天的本领。

当然侯府也的确有狂的本钱。

忠勤伯夫人嘴上也还是顺着永宁侯夫人道：“夫人说的对，陈家最该谢的是贺太妃，我们心里都知道的。”

说着，冲随行的仆妇示意，拿上来几个镶嵌螺贝的精致木匣。

这是永宁侯夫人之前就提醒忠勤伯府要准备的谢礼。

“打开。”

忠勤伯夫人一声吩咐，下人打开木匣子。

里面装着一套红宝石头面、几颗散的红蓝宝石、一对和田玉镯，和一只珊瑚手串。

都是稀世珍品，从忠勤伯府库房里精挑细选出来的，就算永宁侯府的贺太妃见多了宝贝，这几样东西也还入得她的眼。

永宁侯夫人识货，点了点头，还算满意，示意丫鬟收了。

至于银票，那是另外的孝敬。

忠勤伯夫人又悄悄塞了三千两的银票给永宁侯夫人。

永宁侯夫人见了银子笑了笑。

忠勤伯夫人和乌婉莹从永宁侯出来的时候，日头已经大了。

伯府家底再厚，这回也是大出血。

婆媳两个顶着烈日，脸色都不大好看。

乌婉莹没出银子，并不心疼，只不过婆母脸色铁青，她跟着发憷，显得紧张脸色才不好看。

回伯府途中，两人一句话都没说。

乌婉莹心里有所惦记，硬着头皮开口：“母亲，这回请永宁侯府帮忙，儿媳娘家乌家到底也出了力，儿媳觉得……”

忠勤伯夫人揉了揉太阳穴，没耐心听下去。

要不是忠勤伯府和她娘家方方面面牵扯太深，独子去世后，她哪里还有心力为庶子筹谋这些事。

何况是去维系庶子儿媳娘家的关系。

但，人情面子还是得过去。

她劳神大半生，不想为这点小事留人话柄，便说：“那就现在去一趟你家。”

乌婉莹脸色为难：“母亲，我们没下帖子，贸然就去，只怕家里祖母、伯母没有准备，招呼不周。不如等下了帖子再去。”

她当然不敢斥责婆婆，说临时起意过去拜访，太过失礼。

忠勤伯夫人眉头狠狠拧着，冷眼瞧着乌婉莹说：“那就依你。”

乌婉莹既松了一口气，头皮却又更紧了几分。

不知为何，在这个婆母面前，说话总觉得气短。

翌日。

忠勤伯府正正经经下了帖子去乌家，说想隔日过来拜访。

乌老夫人收到帖子，十分欢喜。

觉得忠勤伯府把乌家放到了眼里，当做姻亲来尊重了。

荆氏也感叹说：“忠勤伯府请封的事情也定下来了，这趟去永宁侯府去得值。”

乌老夫人喜笑颜开地让荆氏好好准备明日待客之事。

荆氏应道：“儿媳省得。”

这才接了忠勤伯府的帖子，永宁侯府又送了东西过来，指名了说是要送给乌雪昭。

荆氏连忙带着乌雪昭去见客。

永宁侯府来的人，是花宴那日收绣作的管事妈妈。

她带了几个精美的匣子过来，同荆氏道：“我们家老夫人实在喜欢你家雪昭姑娘，近日新得了些首饰，觉得衬姑娘，这就打发我送来了。”

荆氏惊诧地忘了说话。

她还以为永宁侯夫人说以后多多来往，是嘴上的客气话。

没想到永宁侯老夫人还真把乌雪昭给放到了心上，这般宠爱。

东西既然都送来了，荆氏也不好拒绝，便看乌雪昭的意思。

她实在很希望乌雪昭收下。

就算是欠下侯府的情，那也比和侯府毫无干系得好。

乌雪昭也觉得很意外。

她当然不想随意收人家的东西。

管事妈妈却到乌雪昭跟前，意味深长地柔和笑道：“我们老夫人千万叮嘱，姑娘一定要收，以后要时常戴着。”

乌雪昭想起和天子在阁楼独处的那天，隐隐约约有些推测。

大抵是天子间接授意？

她便福身道了谢，让灵溪和灵月把东西收下。

管事妈妈送完东西，也就走了。

荆氏亲自送完人，折回来时也心痒难耐地去看永宁侯老夫人送的礼。

木匣子一打开，她眼睛都要闪坏了。

灵月直接惊呼出声：“这红宝石好漂亮。”

荆氏却是眼馋道：“红珊瑚手串才最难得，纹路紧实，保养得也好，满京城里也找不出几串。”

三件都不是凡品。

永宁侯老夫人出手大方得惊人。

但也没人怀疑什么。

乌雪昭花宴那日得的翡翠玉镯和玉如意，也都不是凡品，永宁侯老夫人还不是说送就送了。

荆氏不禁暗道，侯府这泼天的富贵，砖缝里随便扫扫，都抵得上乌家一年的开销了。

荆氏再怎么心动，也知道这是永宁侯老夫人对乌雪昭的疼爱。

做长辈的哪儿能跟小辈拈酸，就催促说：“雪昭，赶紧收起来。”又想起永宁侯府管事妈妈的叮嘱，便道：“平日里你就戴这串红珊瑚手串，你皮肤白，珠光宝气才衬你。”

乌雪昭就把红珊瑚手串戴上了。

至于散颗的红蓝宝石，等到入夜之后，着人拿去给茵姐儿先挑了一些，剩下的让家里女眷分了。

其他的东西太整，她不敢随意送人，自己留了锁在箱笼里。

清晨，乌婉莹婆媳一人坐马车赶往乌家。

她俩打扮得倒很得体。

当婆婆的庄严雍容，做儿媳妇的也秀丽端庄，两人神态上却大有不同。

忠勤伯夫人郭氏压根不怎么想来乌家，神色堪称冷淡。

一想到等会儿还要和乌家的人坐在一处吃茶、说场面话，眼里还有轻蔑不屑。

乌婉莹则红光满面，神气得多。

怎么说她这一世的荣华富贵算是保住了，世子夫人的位置她坐定了。

日后熬死婆母，她便是忠勤伯夫人，连乌家祖母不都得仰着头看她。

何况是荆氏和乌雪昭。

若非这会儿被婆母郭氏压着，有几分收敛，乌婉莹的心思早就溢于言表。

不过这份收敛，也只堪堪收到三分。

剩下的七分，怎么压也压不住。

到了乌家，她们婆媳两个一过乌家一门，就碰到了同去老夫人院里的乌雪昭。

乌雪昭见了客人，少不得见礼。

郭氏只是冷淡地掠了她一眼，虽也惊艳于这小娘子的美貌，还是觉得小门小户里养出来的姑娘，再美也轻浮廉价。

乌婉莹却站定了，忍不住将乌雪昭一打量，不阴不阳地问道：“我送姐姐的浮月锦，怎么还没裁了做衣裳穿？难不成姐姐从侯府回来一趟，连浮月锦都看不上了？”

她就想看乌雪昭穿着平日里穿不起的奢华布料。

偏偏还是她送的。

不等乌雪昭答话。

郭氏不轻不重瞧了乌婉莹一眼，冷冷道：“还不走？”

乌婉莹立刻像老鼠见了猫，乖巧而紧张地道：“是。”

走了一段路，远远把乌雪昭甩在了后面。

郭氏才睨了乌婉莹一眼，道：“你娘家都快被忠勤伯府的东西塞满了。乌家养你养得值。”

乌婉莹脸色一白，不敢分辨。

心里难受极了。

她拿回乌家的东西，不是忠勤伯府给她个人的吗，说白了是她的私房钱，又不是从公中拿的。

乌雪昭有意放慢步伐，和她们婆媳俩拉开距离。

这会儿只能看到她们婆媳的背影了。

灵月翻个白眼，冷笑道：“也就只敢回娘家来神气。”

灵溪也无奈摇头。

翻脸比翻书还快。

忠勤伯府过来求人的时候可不是这样的。

乌雪昭只是调转方向，温声说：“先去茵姐儿院里。”

只怕郭氏和乌婉莹在乌家也待不久。

等她们婆媳走了，她和茵姐儿再去给老夫人请安。

-

乌老夫人和荆氏已经等了郭氏和乌婉莹半个时辰了。

小厅里不仅处处擦洗过，还特地熏了香。

老夫人怕郭氏不喜欢浓烈的香味儿，熏了些清清淡淡的瓜果香而已。

厨房灶上从天不亮就听命等候，随时准备按照郭氏的口味调整午膳。

茶叶也备了许多种，是她自己都舍不得喝的好茶。

“什么时辰了？”

老夫人问大丫鬟香青。

香青看了更漏，报了时辰。

荆氏在旁边眉头微皱。

忠勤伯府的人，比约定的时辰晚了。

老夫人淡定地说：“马上七夕，路上堵了马车也是有的。”

荆氏道“是”。

婆媳两个又继续说永宁侯府给乌雪昭送礼物的事。

荆氏费解道：“……永宁侯老夫人虽然大手笔，可除了说喜爱雪昭姑娘，竟也没别的表示。”

对人好，总得有所图吧。

原以为是永宁侯老夫人看中了乌家姑娘，要娶了去做重孙媳妇。

到现在也没听到一声信儿。

好像纯粹就是喜欢乌雪昭。

可天底下哪儿有这种好事？

乌老夫人平静地道：“永宁侯府还是没彻底瞧上这丫头。”

要是真心看上，早就急着派人来探口风了。

原是看在永宁侯老夫人真心疼爱乌雪昭的份上，乌家也愿意再厚着脸皮试一试。

没成想还是一场黄粱美梦。

乌老夫人动了动嘴角，沉静地道：“你这些日子再好好替雪昭看看人家。”

荆氏心虚地应了。

其实上次去永宁侯府，她就背了这个责任。

只不过薛芷语的事儿闹得太大，她被吓到，后来没顾得上替乌雪昭留心郎君。

如今见着乌雪昭这般受侯府老夫人宠爱，哪怕身子不足，也必有前途。

她也乐得把担子从蓝氏肩上扛过来。

说话间，香青进来灿笑着禀道：“老夫人，大夫人，忠勤伯夫人和姑奶奶来了。”

婆媳两个皆是亲自起身出院门去迎接。

然而迎来的却是一张高高在上又冷漠的脸。

郭氏进门扯着嘴角冷淡一笑，闻到一阵香气，拿帕子捂了捂鼻子。

动作虽然只有短短一瞬，却也足够刺目。

不止是乌婉莹，荆氏都觉得难堪。

乌老夫人最沉稳，只是得体一笑，说：“陈夫人请上座。”

郭氏与乌老夫人同坐下之后，香青进来奉茶。

两家人根本无话可说。

郭氏端起茶盏，拿茶盖子拨了拨，很快又放下了。

她这是嫌弃乌家的茶叶。

乌家的茶叶不算顶级，和王公贵族饮用的是没法比。

但若说不配忠勤伯府的夫人喝一口，那也不至于。

荆氏自问还算大度的一个人，此刻也很生气，恨不得把人轰出去。

当然只是心里想想。

荆氏身为掌家主母，多年维系家族、丈夫同僚的关系，没少受这种气。

早就见多了。

但是在姻亲跟前看脸色，还是头一回。

早知忠勤伯府是这样过来道谢的，倒不如退了他们家的帖子。

荆氏顿时也冷了脸。

小厅里的气氛明显冷凝。

香青奉完茶，赶紧站远了。

乌婉莹如坐针毡，看看婆母再看看老夫人和荆氏，大气儿不出。

心里又偷偷庆幸，幸好养母蓝氏身体不适，今日来不了。

这要是母亲看见，还不知多为她伤心。

郭氏只是瞧不起乌家，又懒得加以掩饰。

但该做的事，她会做。

该说的话，她也会说。

“这回忠勤伯府请封世子的事，多谢乌家帮忙引荐。一点心意，不成敬意。”

郭氏让丫鬟把谢礼造的单子拿过来给老夫人过目。

乌老夫人未看礼单。

端起茶杯，耐心呷了一口，淡淡笑道：“陈夫人见外了。”话锋一转，道：“这事都多亏了我的孙女雪昭，我们都没帮上什么忙。”

既然乌家都这么说了，郭氏接茬道：“那我真该见一见这位雪昭姑娘，亲自谢一谢她。”