将他们这群活鬼凝聚成一支军队的，究竟是什么？

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“那魏将发的大军阵容不整、钱粮奇缺，却异常凶残、敢打敢拼，便是占了臣所说的‘勇’字。依臣之见，魏将发正是借了饥荒的大势，才能聚集众多兵员，那些饥兵穷途末路，自然勇猛无匹。”

“是啊，因为饥饿。”凌青鹭道，“晋地百姓已经到了山穷水尽的地步，他们加入乱党，忍受着常人不能忍的种种苦楚，不过是因为饥饿罢了。”

与凌青鹭的对话仿佛犹在耳边，连惊鸿还记得，当皇帝说出这句话，真是一语点醒梦中人，自己瞬间就想透了问题的所在。

“原来如此，”他难掩激动，“每一支军队都有其成军的原因，每个兵卒也自有投军的理由，或是军户出身，或是为了饷银，抑或忠心报国……只有魏将发的兵，是因为饥饿。”

“可这京畿平原上田野肥沃，金谷满仓，”他终于找到了魏将发最大的破绽，“没有饥荒。”

“臣明白了，这便是我们的大势！那些士兵本是为了粮食投军，现在到了北直隶有粮的地方，他们就算落草做个山匪，活得也比在军中好，早已没有当兵的必要。陛下今日在城头大展龙威，更是极大的震慑，让他们再无敢战之心。”

凌青鹭赞许道：“魏将发不懂治军，以为在北直隶的地界内，还能像在晋西那样带兵，殊不知填饱肚子后，兵卒想要的就变成了粮饷和升迁，什么王侯将相宁有种乎，那是扯旗者才有的野心。”

“他的兵，已不知自己为何而战。今日在北宁城下，他军中消散的不仅仅是士气，还有凝聚力。”

“惊鸿，”他走上前来，将手重重搭上将军的肩膀，“我问你，奔狼军中，可有你所说的勇？”

连惊鸿恍惚，“可奔狼营只剩我……只剩我一个……”

“惊鸿，回答朕的问题。”

“……”

连惊鸿神情逐渐坚毅，跪地抱拳：“陛下莫非忘了，是您用一柄匕首，保全了奔狼之勇。”

“好，连惊鸿，朕要你于今夜偷袭敌营，摘回魏将发的脑袋，卿敢战否？”

连惊鸿震惊抬头，口中却下意识道：“万死不辞！”

还没等他脑子转过弯来，凌青鹭微微一笑，“不是让你去送死，过来，朕赐你一件神物。”

回忆到这里，连惊鸿收紧掌心，将手中竹筒模样的物件攥得愈发牢固。

当陛下说出“神物”二字时，他还犹有怀疑，可这一路杀上敌营的经历，真叫他永生难忘！

他在敌军驻扎的山脚下了马，提着那件“神物”进入山中，感觉自己简直像个迎头闯铡刀的二愣子。未免意外，他还是决定，先试一试神物的威力。

陛下交予此物时，曾有言：“此物名为光刃，是太/祖皇帝于梦中所赐、助朕守城的法器。所谓光刃，自然是以光为刃。你到时只需启动这个机关，便可见到筒中射出一道蓝光，此光可长可短、无坚不摧、横扫万物，削铁不遇阻、杀人不见血。你用时务必小心，切莫伤了自己。”

连惊鸿依言照做，启动了机关，震惊地看到，那材质不明的圆筒中竟真的射出了一道蓝光，凝而不散、有头有尾，端的是不可思议。

他在林中找了一颗粗壮的老树，举起法器，横切树干。光线穿入穿出，果然不受任何阻碍，可这……树也没变化啊？

他刚想到此处，便闻到一丝细微的焦味，一个让人震撼的猜测爬上心头。伸手一推，这株老树竟蓦地向后倒去，轰隆堕地，只留一个木桩。木桩的切面平滑工整，焦味正是从此处传出。

这……

这等神器，陛下竟随随便便赐给了自己！

他就不怕我横生异心，私藏此物，甚至用此物刺驾吗？连惊鸿震慑的同时，还有一丝晃神。

平复心情后，他再无怀疑，提起光刃直冲敌营。

虽然连营百里，但魏将发的中军大帐十分好找，因为他的帅旗就嚣张地竖在那里。

今夜天色昏黑，能见度极低，本也看不清帅旗的模样，只能看见一个模糊影子。可谁让魏将发把他的帅旗做成了全军最大的一面，竖在最高的地方。如今，这面巨大的旗帜就像天上的北斗星一样，明晃晃地为连惊鸿指路。

他用光刃切开栅栏围墙，一路长驱直入，无比顺畅。

路上还发现个意外之喜：原来这起义军经历了两年饥荒，脾虚胃弱，几乎人人都有“雀蒙眼”的毛病，一到天黑就看不清事。

他只要不出声、避着灯火走，对方就难以察觉。

摸入中军大营后，他探听得知，魏将发召集了全部副将和参将，在大帐中连夜议事。

这岂非天助我也？他刚冒出这个想法，心头无端浮现凌青鹭笑吟吟的面颊。犹记得陛下送行时告诉他：“惊鸿啊，看准时机多斩几个人头，若能将参将以上的通通宰了，随后的事才好办。”

这样想来，经过白日那一遭，魏将发方寸全失，连夜聚众议事，实乃顺理成章。难道这也在陛下的计划中吗？

连惊鸿左右参不透，摇头作罢，全神贯注于眼前的事。

见帐中索要宵夜，他终于抓住机会，打晕了真正的伙头军，推上食盒和饭菜冒充身份，趁亲兵跑去撒尿、抓人顶岗的功夫，混入了帐中。

这帐子围的地方极大，只有区区几盏油灯半昏不亮地燃着。帐中设一圆桌，约有十五人围桌而坐，依次是魏将发、左右副将、十余名参将，倒也不显得拥挤。

魏将发大概也是雀蒙眼，没能及时察觉他的身份。连惊鸿一边俯身端菜，一边寻找合适的位置。

“嗯？”过了片刻，魏将发反应过来，“这么多饭菜，怎么就你自己推着硕大的食盒？你且抬头，让本帅看看。”

连惊鸿应了一声，恭恭敬敬抬起头来，手下的动作却根本不停。

只见他的右臂以雷霆之势抬起，一道炫亮的蓝光抱圆划过，细若银钗，长足三米，先是从魏将发的脖子里穿出，而后一路平扫，依次贯穿了桌边每一个人。由于众人高矮不一，所以有的人是被扫过脖根，也有的人是被扫过天灵盖。

这道蓝光完成使命、消失在轨迹的尽头时，连惊鸿也正好将面容扬起，满脸恭敬消失不见，取而代之是深沉的冷漠。

魏将发尚且来不及思索那道蓝光意味着什么，辨认出他的表情，顿时为之一惊，“你——”

只吐了一个音节，就此沉寂，再无下文。