却见火光摇曳中，那张面庞年轻而俊朗，不是连惊鸿又是哪个。

兵丁不敢阻挠，给他开了城门，低着头恭送，心里不免嘀咕。战局紧张，总兵为何在此时出城？难不成……他一咯噔，慌忙摇头，不会的，皇上白日里显现那等神迹，北宁得天护佑，定能大败敌军，傻子才在这时候投敌呢。

星夜之下，连惊鸿就这样出了城，对面是六万敌军，身后是一城百姓。

护城河里燃起雄光，兵丁正在连夜烧尸，既防瘟疫，也防敌军渡河。但不论如何，敌军以人填河的计策是成功的，倘若再来几次冲锋，便可以直接踩着尸山过河。

即使战争结束，重新挖掘河壕，里面的尸体也挖不干净，总有一些会化作白骨，永远埋在河床的淤泥里，见证城上来来去去的云、城下反反复复的厮杀。

过了河壕，便是满地尸碎。兵丁已经打扫完战场，收走了还能用的兵甲箭矢，只是来不及收殓敌方尸身。连惊鸿面不改色从中行过，他这一生所经所见的人间血腥，远比此处酷烈得多。

子夜时分，星光惨淡，遍地生凉，蜿蜒的荒道似乎没有尽头。马蹄由缓到急，由重到轻，他终于甩开马鞭，在荒道上疾驰起来。

烈烈罡风在耳边摧刮，沿着他伏下的腰线掠向身后。黑马四蹄雪白，竟是传说中的乌骓名驹，在夜色里破开劲风，如光流过。

“惊鸿，你是五大营良将，久经沙场，对行军打仗自有一番理解。你来说说，这兵卒身上最重要的品质是什么，什么样的兵才是能打胜仗的兵？”

什么样的兵才是能打胜仗的兵？

连惊鸿犹记得，当陛下问出这句话，他不假思索就答了出来：“于兵卒，最重要的无外乎一个‘勇’字。”

“在战场上，兵卒必须勇往直前，一旦后退，军阵就会乱套，被敌方轻松杀穿。而且，凡是亲历过战场的人都知道，退缩只会死得更快，只有向前冲杀，才是保护自己的唯一方式。”

说到最后，连惊鸿忍不住单膝跪地：“倘若士兵无勇，就会像今日的北宁城头一般，明明还有再战之力，却不攻而自溃。今日若非陛下力挽狂澜，北宁危矣！臣指挥不力，还请陛下责罚。”

“责什么，罚什么？你也算巧妇难为无米之炊了，起来。”

皇帝从台阶上下来，越过他，走到明堂门口。连惊鸿转头，从他的角度看过去，屋外光明敞亮，屋里黯淡昏沉，凌青鹭站在两者交割的地方，身上却拢着比屋里还暗的影子。

“你继续说，于士兵是勇，于将领呢，最重要的品质是什么？排兵布阵，还是奇谋百出？”

连惊鸿踌躇一番，答道：“臣私以为，沙场成败，不在苦战，在于用势。善长造势者，只需点到即止的搏斗，便可击溃敌军。”

“用势……何为势呢？”

“这……臣嘴笨，只是心里意会，却、却不知道该怎么说。”

凌青鹭笑了笑：“兵法有云，如转圆石于千仞之山者，势也。古人也有言，大势所趋，不可阻挡。势就像重物从高处落下、热水终会变凉、时间点滴流逝，是万事万物注定去往的方向。”

连惊鸿眼前一亮，“陛下圣明，臣听得这寥寥几言，竟豁然开朗了。”

“惊鸿，你道出了打仗的真谛啊。靠人力对敌，终究太过渺小，只有顺势而为，方能摧枯拉朽，百战百胜。”

凌青鹭稍稍偏过头，连惊鸿看清了他眼底一闪即逝的冷光。

“你觉得，魏将发的大势在哪，又该如何破之？”

如何破之？

六万大军……如何破之？

黑马前蹄高扬，一声长嘶，连惊鸿揪紧缰绳，如同揪紧了自己的一颗心。

城外荒山已然在望，半山腰上旗影连绵，那是敌军的驻地。

冬寒彻骨，可他浑身的鲜血，却因激动而沸腾不休。