一名只在腰间围了条白布、脸上戴了一个纯白面具的男人被几人托着四肢出现在人们的视线中，躺到大堂中央那个高台上。之前给陈嘉诵读祷告文的十二名教友换了一身黑袍，围在高台四周低声念着祷告文。

伴着低沉的音乐和祷告声，高台上方的屋顶落下来十二枚由粗黑绳拴着的金属钩子，每一个钩子都有半个手掌那么大，分别垂在那名晋升者的肩膀、胸、腹、大腿、小腿、手臂上方。

钩子落下后，那十二名黑袍的教友一起走上前，嘴里的诵读声不停，在高台旁的十二个银盆里洗了手，用旁边的白布巾擦干净，然后一人拿起一个钩子。

给陈嘉处理伤口的那个医师也换了一身黑袍，走上前，用手捏起晋升者胸口的一大片皮肤，往上拉高，把皮肤抻薄，好像揪起了一大片布。

这时十二人的诵读声骤然变响，离医师最近的那名黑袍教友将钩子扎进那一片布一般的皮肤里，把那一片皮肤钩住。黑袍教友的手法娴熟，只有一点血流出来，医师迅速用消毒巾把血擦走。

躺在高台上的晋升者只在钩子扎进皮肤的瞬间全身绷紧了一下，然后就放松了下来，露在面具外的嘴唇翕动不止，看嘴型是在跟着那十二名教友的诵读声一起背诵祷告文。

之后几个金属钩也被如法炮制，依次钩住晋升者不同身体部位的皮肤。

这时修诚走过来了，他也穿了一身黑袍，胸前用金线勾出一个六芒星的图案。

修诚站到晋升者旁边，将手放到他的额头上，刚才被钩子刺穿的时候都没有什么特别反应的晋升者，此时在他的手掌下竟然激动地微颤起来。

修诚说了几句鼓励的话，然后一声令下，拴着十二枚钩子的黑绳缓缓收紧，晋升者被钩住的十二处皮肤被拽得更紧更薄，回荡在整个大堂里的颇具神秘感的音乐也越发响亮。

周围围观的教友们都情不自禁地跟着一起念起祷告文，气氛一时热烈不已。萧钺和陈嘉也会念这段不断重复的祷告文，跟着一起念起来，只是心情与这些人截然不同。

随着被钩住的皮肤越来越紧绷，晋升者的后背最先缓慢地离开了高台，然后是腹部……教友们有的激动地忘记了诵读，发出抽气声和惊叹声。

萧钺和其他上三角也都穿了黑袍，俱是盘腿而坐，就像他们平时听课时那样。陈嘉和其他下三角身穿了白袍，跪坐着，只不过陈嘉是在萧钺身侧，而其他下三角们则聚做了一堆，以女孩儿居多，也有两名年轻男生，俱虔诚地盯着高台上，诵读的声音里已经掺杂了激动的哽咽。

在晋升者全身都离开高台、完成真正的悬挂时，陈嘉只觉得头皮发麻，情不自禁地往萧钺身上靠了靠。他之前听其他人说过，皮肤被撕扯的瞬间，会有灵魂出窍的感觉，会让人接近神，可是看着眼前的情景，他只觉得毛骨悚然。

萧钺立刻感知到他的情绪，朝他微微侧了下头。虽然光线昏暗，看不太清萧钺的神色，但萧钺一双眼睛在黑暗中格外明亮有力，陈嘉心中顿时踏实了。

萧钺偷偷伸出手，在黑袍宽大袖口的掩盖下握住了陈嘉的手。

被萧钺宽大干燥的手握住，陈嘉这才意识到自己竟然已经出了一身冷汗。他捻了捻另一只手心中微湿的汗水，不得不承认修诚确实是玩弄情绪的高手，也似乎明白为什么修诚会相中萧钺了。