这是他们的制度。李谕反复说服自己，一个制度的形成，自然是有它的道理。一个稳定的制度，并且稳定地执行它，对天下苍生是有利的。

但这多少总叫他感觉难过。因为人不是机器。

瑞儿玩得累坏了，靠在李谕身上，要睡着了，还眨着眼睛硬撑着。李谕抱着他，说：“累了睡吧。”

他仿佛知道了什么一样，嘟嘟囔囔：“我还要……玩……”最终还是抗不过睡意，睡着了。李谕抱着他，抱了一会儿。让宫人将他送回了德妃宫中。

第二天，他又带阿九玩了一天。

他和阿九在大树下粘知了。

阿九特别好奇，父皇怎么能那么厉害！一捉一个准！李谕一边捉虫子，一边告诉他：“宫外面有些小孩儿，没东西吃，只能抓虫子吃。”

阿九说：“父皇是要抓这些虫子给他们吃吗？”

李谕笑了起来，说：“父皇想给他们米饭吃。你说是给人吃米饭好啊，还是吃虫子好？”

阿九说：“吃米饭！”

李谕说：“这对了。”

父子两人正玩着，萧从简来了，竟然也驻足看了一会儿皇帝粘知了。宫女们本来站在廊下窃窃笑着——皇帝只要心情好，她们可以活泼些。只是一见丞相来了，她们散了。

李谕见到丞相开心得很，他拿了捉到的最大的向丞相献宝。

萧从简笑了起来。他很高兴看到皇帝带着阿九。

李谕问阿九：“你认识这是谁吗？”他指萧从简。

阿九说：“认识。是丞相。”

李谕道：“对了，他一来，父皇要忙了。不过今天是特例，因为今天父皇说好了要陪九郎的。”

他要宫人牵了马来，他和萧从简一边骑马一边说话。阿九坐在他前面。他们走了很远很远。阿九一会儿仰面看看李谕，一会儿看看萧从简。

七月半那天，行宫中又放了无数河灯。冯皇后的气色好多了。自从皇帝带阿九单独玩过一次，她安逸了许多。虽然皇帝前一天也陪瑞儿玩了，但那不一样。她明白的。

德妃也长了点肉。她听到宫里有些风声。其实风声是什么都无所谓了，皇帝在她面前明明白白那么说了，她不放弃那点妄想又能如何。她还是要为瑞儿将来打算的。有一个想法，她埋在心里，谁也不能说——谁又能想到汝阳王会做皇帝呢？恐怕睿智如丞相萧从简都没有预料到。所以二十年后，三十年后，谁又知道会怎样。她得活着，瑞儿也得好好活着。

月色如雪一般明亮，照着顺水漂流的河灯。各人有各人的心思。

李谕想起去年这个时候，他和萧从简还在互相试探彼此——不是感情上的试探，只是政治立场上的试探。今年他们已经亲密许多，还经历一番暗搓搓的立储风波。

但他还不能说已经完全了解了萧从简是个什么样的人。恐怕萧从简对他也不能这么说。所以明年会怎样，仍值得期待。

他有的是耐心。

七月半之后，皇帝回到京中东华宫理政。因为秋季有两件大事。一件是科举，一件是校阅。京中是人满为患。李谕想起去年的大火，还有余悸，提前要京中防备，不许再有火灾。

等着应试的书生们正在抓紧时间，不过也有些忙着找门路，投帖子的。方覃是个穷书生，只能寄宿在佛寺中，在京中没甚亲朋，又囊中羞涩，因此不能出去玩乐——京中好吃的好玩的多，只是样样要花钱，整日都只能在寺中苦读。

这天方覃正在练习文章，忽然来了个访客。

不是别人，正是与他做过邻居的无寂小和尚。

方覃大大咧咧，请他坐下说话，除了寺院中的饭食，他根本没有东西可以待客。

无寂是来还他书的，道：“这几本书我看了段日子，不耽误你温习吧？”

方覃道：“不耽误。我不是早说了么，这几本书我早倒背如流了。你拿走也无妨。”

无寂问他：“今年有把握么？”

方覃失笑，只说：“今年皇帝大约会多取些人，是难得的机会。”

无寂低着头，过了一会儿又问了书中他没看懂的典故。方覃为他解释了。

过了一会儿无寂告辞了。

这段日子皇帝没有召他，闲暇之余他便把方覃借给他的书看了两遍。隐约回忆起当年逃荒之前，母亲似乎让他去私塾听过夫子上课的事情。

他是在寺院里跟着和尚认的字，能读能写，四书五经虽然没有通读过，但知道个大概。从前师父夸他聪明，有悟性。

他在宫中出入久了，却为此而痛苦起来。

皇帝再次召他入宫的时候，他终于下了决心。

李谕回到东华宫不久，便召了无寂过来。他现在对无寂也淡了，总归不是那么回事。只是聊聊天，消遣消遣还可以。

这日无寂讲的仍是金刚经。讲了一小段之后，李谕有些乏了，要无寂陪他喝茶。

无寂合上经书，闭目片刻，才道：“陛下，我有事要禀，请陛下恕我。”

李谕奇怪，仍笑道：“你说。朕要听了才能决定恕不恕。”