老妇忽然停了下来，似乎想到了什么，两行浑浊的泪水缓缓沿着她布满皱纹的眼角淌落：“小莹这丫头，已经不在了。”

“婆婆，到底是怎么回事？小莹是被村长抓走的？”凌云问道。

老妇颤颤悠悠的“嗯”了一声，这才想起当初贾仁跟自己说的，小莹已经被河神大人选中，成了它的新娘。这样的福气，是村子里其他姑娘都享受不到的。

“可这哪里是什么福气？要是早知道小莹用自己的命去换那些药草，我这糟老婆子不如一头撞死算了。”老妇泣不成声。

见老妇似乎知道些什么，众人心中一惊。而凌云在捕捉到对方话里的线索后，立刻追问起对方，是否知晓关于祭祀的事情。

老妇伸出手，攥住了凌云，颤颤巍巍道：

“我曾听父亲说过这件事。在他年轻的时候，为了给母亲治病，不顾村子里百年来的警告，独自一人上了清源山采药。而在那之后，父亲不小心摔伤了腿。清源山多生雾瘴，夜晚又有野兽出没。因此，他不得不在山里过夜，等天亮些再想办法回家。”

“半夜，原本在山洞里休息的父亲，忽然听到了林子里传来了动静。那个时候，他上前一瞧，发现竟是先任村长带着几个人，抬着什么东西，快步朝着山顶方向赶路。”

老妇回忆道：“当时看到那场景，父亲便知道，这应该是在举行每二十年一次的河神祭祀。”

在古埙村，这样的祭祀早已成为传统；历届祭奠，都由村长以及他的几名宗亲操持。

村长告诉大家，能被选中成为河神的新娘，是少女无上的荣耀；而她的家人也会因此受到村子里最好的待遇。

但奇怪的是，祭祀仪式向来都在晚上举行。村长一行人会将盛装打扮的新娘抬轿送往山上的邕江进行献祭，且这一过程中，除了村长几人外，哪怕是少女的父母，都不能跟过去，以免冒犯了河神大人。

因此千百年来，从没有村民知道仪式的真面目。

“当时父亲年轻，实在按捺不住内心的好奇，于是便悄悄跟在了村长他们身后。”老妇说道。

除了村长，他身后跟着的四人清一色穿着一身黑色斗篷，面容也被遮的严严实实，根本看不清长相。他们抬着一口暗红色的大箱子，手里举着火把，沿着小路朝山里走去。整个过程中都安静异常，连一点交流声都没有。